民国时期处于中国从古代向近现代转型的时期，中国的绘画也面临前所未有的境遇。从长时段的历史来看，此一时期的画论主要在新的时代解决古与今，中与西的关系，以此演化中国的画论，构建符合时代的中国画价值体系，它与中国近代以来的命运和思潮息息相关，在此领域的贡献也汇入了中华民族价值体系重构的大历史之中。
而民国时期的学术已然面临世界性的问题，它既不是在封闭的环境中孤芳自赏，也不是只有中国人才可以有所发言，它的研究视野应是世界性的，同时它的研究者也是世界性的，所以民国时期的画论作者也应包括海外的学者。
吴晓明编著的《民国画论精选》拟精选这一时期画论三十七篇为目，如王国维的《中国名画集序》，康有为的《万木草堂藏画目》等，每篇辅以导读。