来看看两位学生——布雷特和约翰的例子。这两位学生面临同样的窘境：他们在本学期末毕业，都需要取得一门跨学科课程的学分。然而，这种课程很少，所以很快就满员了。当布雷特和约翰去注册课程时，才发现自己已经置身于这样的境地——所有可选的跨学科的课程和他们的化学课存在时间j中突，而唯一合适他们修的课已经满员了。
布雷特和约翰都不想延迟毕业，所以他俩联系了辅导教授。老师建议他们去找教授斯玛特说明自己的情况，看看斯玛特教授能不能让布雷特和约翰选修他的课程。接下来，故事开始变得有趣了。
布雷特先去找斯玛特教授。约翰是随后到的。约翰站在走廊里等待时，听到了布雷特和教授的对话。
一开始布雷特就告诉教授，自己本应在春天毕业，并且必须选修名为“媒体对美国经济、政治和社会所产生的影响”的课程才能顺利毕业。但教授说，该课程已经接收了几名额外的学生，因此无法再加人了。
布雷特反驳说：“我是高年级学生，这是必修的。你必须让我选修这门课。求你了，先生。我只需要这门课就可按时毕业。”
教授建议布雷特上下次的课，如果有人退课，他会让布雷特修。
“如果没有人退怎么办？”布雷特问道，“我不能冒不毕业的险，就因为你不肯保证给我一个选修名额。我的父母掏了学费甚至给学校出了赞助费。因此，在我看来，学校理应保证我能申请每门我为毕业所需要的课程。”
教授重申了他的建议。布雷特情绪激动地回应道：“我真不敢相信！你既然允许其他学生申请你的课程，为什么我和他们有一样的需求，你却不让我加入。我会去找系主任，告诉她你处事不公。”
说着，布雷特冲出了教授办公室。
看到站在走廊里的约翰，布雷特朝他喊道：“如果你想请他留一个名额给你，就别浪费时间了。他不会这么做的。”
可是，约翰想，如果自己不去问是不可能修这门课的。所以，他轻轻地敲开了斯玛特教授办公室的门。在被邀请入内的同时，约翰主动伸出手和教授握手，并简单说明了来意：“您好，我是约翰。您能给我5分钟时间吗？我想和您谈谈关于加入您的媒体课程。”
斯玛特教授让约翰先坐下来。约翰继续说道：“我知道您收到许多同学的请求要修您的课程。修过这门课程的人都是真心喜欢这门课。不过，我要实话实说。我选择这门课程的一个原因是我想在这学期毕业。我主修化学，但其他所有的跨学科的课程都和我的化学课或实验课有时间冲突。也怪我没有提前看课程要求，但我真没有想到把跨学科的课安排到我的时间表是那样难。” 斯玛特教授点点头问道：“你毕业后有什么打算？”
约翰说自己正在参加一家制药公司的面试，如果面试通过6月就可以入职。他告诉教授自己热爱化学实验，这份工作会有许多关于实验室的事情。
斯玛特教授犹豫了一下，然后说：“你也许听到了我对上一位年轻人说的话，你可以先来听几节课，看看有没有人退课。”
约翰答道：“非常感谢。下次上课我就去。”
在回宿舍的路上，约翰路过一家书店，他进去买了这门课程的教材。回到宿舍后，约翰开始看起了第1章。布雷特进屋后看到了约翰的书。
“那家伙在拒绝我之后让你修了？”布雷特愠怒地问道。
“没有，他给我的回答和给你的回答一模一样。我可以先去上几节课，看看有没有人退课。”
布雷特笑道：“你难道不知道这门课程有多受欢迎吗？没有人会退课的。我的父母会打电话给校长，看看有什么其他办法让我毕业。你现在最好希望你的父母也能这样做吧。”
约翰去上媒体课的第一天，教室里挤满了人，最后一位进教室的同学甚至坐在了地板上。斯玛特教授走进教室后没几分钟，就想请一个学生看一段视频，然后给一个评论。所有学生都默不作声，约翰举起了手说：“我来试试。”
看完视频，教授请约翰说说自己的观点。回答完毕后，教授问道：“课本第1章的内容，对你的观点有怎样的影响？”
约翰告诉教授，课本中关于现今媒体中存在程式化问题的内容影响了他对视频的看法。教授点点头，并要求其他人做出评论。
接下来的课堂讨论，也是围绕着当今媒体的程式化问题而展开的。
第二次课程结束时，教授让约翰先等。
“约翰，有人好像退课了。考虑到你在课堂上的突出表现，我想只要你愿意，就可以留下来修这门课程。”
约翰修了这门课程并按时毕业。而他的朋友布雷特只能参加暑期学校提供的跨学科课程了。
我们为什么要讲这个故事呢？简单来说，这两位学生的经历涵盖了情商所有的要素，包括情绪自觉、同理心、冲动控制和乐观。他们各自的成功和失败与智商、成绩或家庭都没有关系。约翰之所以能够顺利毕业，很大一部分原因是他充分运用了情商能力，而布雷特失败了是因为他没有任何情商可言。请记住这个故事——在接下来的几章里，我们会反复提到这个案例。
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