管子是春秋战国时期著名的政治家、思想家。就思想而论，他属于道家的稷下学派，为该派之代表，为道家发展做出了重要贡献。就总体而言，他继承老子的道论，并加以独特的发展，表现出老学齐学化的特色。具体而言一方面就道与主体之关系进行申论，透过精气说，将道具体化并落实于人身，提出“道不远人”、“道者忘形”等说法，进而发展出“以心受道”的观点；另一方面则援礼法以入道，将道落实于政治社会之运作，提出“道生法”之命题，认为礼、法出于道，重视“应时而变”，兼顾“情”与“理”的平衡；再者是将“因”字发展成为独立的哲学概念，不仅提出“舍己而以物为法”与“因其能者言其所用”两个界说，更在“道贵因”的命题下发展出“因时应物”的原则，进而发展成“因之术”，提出“静因之道”这一认识论上的重要命题。对荀子等人产生了直接影响。
陈鼓应注释的这本《管子四篇诠释》分为三部分，第一部分为研究，包括“《管子》四篇的道论”、“《管子》诸篇的黄老思想”等。第二部分对《管子》核心四篇（“内业”、“心术上”、“心术下”、“自心”）进行注译和诠释。第三部分释解《管子》“形势”、“宙合”、“枢言”、“水地”等四篇。