对于不屈服、不听话的官员，严嵩就打压、陷害，毫不留情。因为严嵩最了解嘉靖皇帝的好恶、喜怒，常常借嘉靖之手，不留痕迹地把人给害了。比如，他对要排挤陷害的人，都先称赞其优点，而且还赞不绝口，表现出很欣赏、很爱护的样子，背地里却在皇帝面前微言中伤，或者让受害者在不经意中做一些让嘉靖皇帝讨厌或忌讳的事情。最后，受害者到死都不知道自己是怎么死的。对于自己的党羽，严嵩为了维护自己的权势，也会毫不犹豫地牺牲舍弃。兵部尚书丁汝夔受严嵩的指使，在对蒙古作战时态度消极，指挥失措，使得明朝遭受了巨大的损失。事后，嘉靖皇帝要杀丁汝夔。严嵩怕他把自己供出来，信誓旦旦地对丁汝夔说：“有我在，你不用担心。”丁汝夔相信严嵩一定会帮自己，只要有严嵩在自己就不会有事，所以咬紧牙关，没把严嵩供出来，直到被押赴刑场了他才知道自己被严嵩骗了，但是已经晚了。
严嵩是个大坏蛋、大奸臣，是明朝官场的大老虎。而严世蕃就是大老虎严嵩的儿子，一头小老虎。他仗着老子的权势无恶不作。在干坏事方面，严世蕃是青出于蓝而胜于蓝，一点儿都没给他老子“丢脸”。
严世蕃的样子和他老子严嵩一点儿都不像。《明史·严世蕃传》说严世蕃的“尊容”是“短项肥体，眇一目”，也就是说严世蕃是短脖子，大胖子，还是个独眼龙。至于严世蕃的品性，《明史》用了四个字形容：“剽悍阴贼。”前两个字说严世蕃做事很凶、很狠、很高调，后两个字说严世蕃很有心机，喜欢来阴的。总之，严世蕃从外形到内里都是典型的坏蛋形象。
严嵩专权的时候，年纪已经很大了。因为早年仕途坎坷的缘故，严嵩人阁专权的时候多岁了。十几年后，他已经是八十岁的老人，体力和精力都跟不上权力的需要了。各个衙门送上来文件，各级官员前来汇报请示，严嵩顾不过来，就说：“去找严世蕃。”就这样，严世蕃掌握了实权。严嵩狐假虎威，架空了嘉靖皇帝；严世蕃又鸠占鹊巢，夺了老子严嵩的大权。《明史·严世蕃传》说：“朝事一委世蕃。”
有了权力后，严世蕃把聪明才智都用在了两件事情上，一是捞钱，二是整人。他有一项特异才能，就是能把天底下官员的权力大小、油水多少，都计算得清清楚楚，并制定了一套标准，按照固定的标准向官员们索取贿赂。哪个职务每年应该“孝敬”自己多少财物，哪件政务经办者应该“奉送’’自己多少银子，严世蕃都有一本账。谁不给，严世蕃就把他往死里整。而且，凡是严世蕃看上的东西，不拿到手他誓不罢休。
刑部主事张种曾揭发：“户部每年发的边饷，本来是用来维持强大的军队的。但是严嵩辅政后，军费早晨出了户部的大门，晚上就进了奸臣的家门。朝廷每年的军费四成用在了军队，六成都被严家装入了私囊。我每次经过长安街，都看到严嵩家门口站满了边关的军官。未见其父，先馈其子。未见其子，先馈家人，层层贪财索贿。严嵩的家人严年，就有超过数十万的家产，严家的财富可想而知。一边是私藏充溢，一边是边关的官兵在饥饿和寒冷中朝不保夕。”（《明史张羽中传》）P6－7