或许因为李可从生前不善于经营，家境相当困窘，常处于饥寒交迫之中。在李可从殁后情况更为可悲：李颙家已连寸土的产业都没有了，只能租赁他人的小屋居住。然而，不久后因为无法缴纳房租而遭到驱逐，全家人只好东移西徙，流离失所半年有余，后来才在邑西新庄堡的一间茅草屋中定居下来，但是窘困依然如初，甚至为了换些食物，李颙不得不将家中唯一的一张桌子拿出去卖掉。面对如此穷困的家境，母子二人常常是“茕茕在疚，形影相吊”。在这种相依为命的日子里，母亲彭氏成为少年李颙生命中唯一的精神支柱和牵挂。
事实上，在中国古代历史上有很多杰出的母亲，但是能够流芳于世的却寥寥可数，其中最著名的莫过于战国时期孟子的母亲与南宋时岳飞的母亲。孟母“三迁择邻”“断机教子”，将孟子培养成为仅次于孔子的儒家“亚圣”；岳母则以刺字诫子立志报国，将岳飞培养成著名的民族英雄。在历史上，虽然李颙的母亲没有孟母、岳母那样脍炙人口，常被人津津乐道；但是李母彭氏不仅具有孟母的贤德，善于教子；也具有岳母的民族气节，识得大体。当时有好心的乡邻可怜李氏母子生计艰难，常常是灶无生烟，朝不保夕，便劝李颙效仿其他人到县庭里充当门役，做些杂活，补充生计，这样也可以使其母亲免受饥寒的折磨，但是遭到李颙的拒绝。李颙认为：“人子之事亲必以道，不以其道，虽万钟罪也。况给事县庭，何事不辱母乎？吾以辱母，吾不为也，吾母亦不令我为也。”在李颙看来，儿子侍奉父母应当坚持正道，如果不坚持正道，即使获得优厚的俸禄，也是不可取的。何况让他供事于县衙，做下等的役吏，这将使他的母亲感到羞辱？他绝不会为了一两顿饭菜，做出让母亲感到羞辱的事，母亲也不会让他这样做。果然，当彭氏听说此事后，不同意李颙去县衙做事。在李母看来，李颙的父亲死于王事，是慷慨就国难，死得其所，是英烈之举。而李颙也应当效仿其父立身行道，光大先人的英烈气节，而不能因暂时的贫穷饥寒去做下等杂役之事。乡人又劝导李母改嫁，这样可以保全母子的性命。李母流泪谢绝，毅然持志守节，坚持靠着日夜艰苦纺织、为他人缝纫等，换些粮食来维持生计。在李母看来，真正能够光显荣耀的并不是外在丰厚的物质财富，而是能守持大节，这才是流芳万世的荣显。因此，李母常常勉励李颙读书明理，师法古人，要有大的理想，不必以习制举业谋取一时的富贵功名；并通过自己辛勤的劳动，来为儿子的读书提供力所能及的条件。因此，有人评论说：“二曲先生之贤也，由其有贤母而乃以有成也。”事实上，李母因其贤德，在其生前即有官员以“芳追孟母”赞誉之，殁后也被赐书“贤母彭氏”以表其墓，甚至陕西总督鄂善捐俸特为她建了“贤母祠”。
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