曹雪芹生活在十八世纪的中国。他是伟大的文学家和艺术家，也是一位站在时代进步潮流最前列的学识渊深的思想家。他的小说《红楼梦》，深刻揭示出中国这个文明古国在进入近代之前的社会弊病和严重危机，并表现了新的社会动向和人生理想，是一部通向近代文明的人文主义启蒙书。在艺术上，《红楼梦》代表了中国古典小说撮高成就和中华文化的独特丰采，也足以与西方第一流小说作品相媲美。在曹雪芹生活的那个时代，世界上还没有哪一位小说家的成就，能和他相比。
这部评传将曹雪芹和《红楼梦》放在中外文化的背景上予以审视，全面论述了曹雪芹的思想、创作和历史贡献。同时，对他的家世、身世、人格精神和感情世界作了系统的考索，阐明了他成为一个文化巨人的历史条件和成功之路。