韦尔申等编著的《中国美术设计教研大系(美术学卷美术之路)(精)》：
美术，也叫造型艺术，就是用一定的物质材料塑造平面或立体的形象，反映客观事物，表达主观的情感、认识、理想或梦幻……。
现已发现的人类最早的美术遗迹，是洞穴壁画。人们研究这些最早的美术形式，以探讨美术的起源。有些学者认为，美术起源于巫术；另有些人则认为起源于游戏；还有的认为，先民们在聚居的场所或神秘的山洞里涂(或刻)画的壁画，是为了表达喜庆或传授渔猎技艺……。总之，正是人类劳动和生存的需要，促成了美术的诞生。可见，劳动不但创造了人类自身，也创造了世界、创造了艺术。
美术的成熟和发展，是随着人类社会的发展与进步，伴随文明的进程，日益走向繁盛和辉煌的。美术的内容和功能也随之扩展与深化，直至作为观念形态的存在形式而确立，它便成为社会思想传播的媒体和工具。由于表现内容、使用的工具材料、运用的制作手段及产生的社会功能的悬殊差异，美术内部的类别区分便日益纷繁复杂起来。