织布工的儿子
克里斯托弗·哥伦布，1415年诞生在热那亚一个织布工的家里，直到成年才开始学习读书写字。作为一个年轻人，他不喜欢读书，却向往大海，并声称要远航至冰岛。如此看来，极有可能是他听说了老维京人关于文兰的传说。
1479年，结束了早期的航行后，哥伦布回到热那亚，然后前往葡萄牙，在那里，他结了婚。第二年，他的妻子在生诞他们的孩子迭戈的时候去世。但在这个时候，他的思想早已经远离了其家庭。
学会阅读以后，他贪婪地阅读着关于向西航行鲜为人知的故事。尽管他坚信地球是圆的，但是他照搬马可·波罗关于位于中国东部1500英里(约2400公里)处的日本位置的计算。他同样被希腊天文学家托勒密(约公元70～100年)的作品误导了，托勒密(与埃拉托色尼不同)严重低估了地球的周长，过分高估了欧亚大陆的面积。在阅读了佛罗伦萨宇宙学家保罗·达尔·波佐·托斯卡内利的错误计算后，哥伦布更加深信那些错误。因此哥伦布认定日本，也就是他所知道的西潘国，从葡萄牙向西航行，穿过覆盖地球的海洋，只有5000英里(约8000公里)的距离。
现在，5000英里是一段漫长的旅行，但它是一个(哥伦布认为)可以在船上实现的航行。然而，将自己对文艺复兴时期船舶工艺的信心传递给别人，并没有这么容易。
1484年，哥伦布试图说服葡萄牙国王约翰二世，资助他远航到日本。去东方航行有令人不可抗拒的理由——都与有利可图的贸易机会密切相关，其中最主要的是香料贸易。在哥伦布时代，香料不仅是讨人喜欢的调味品，而且是在一个没有冰箱的时代，保存食物的罕见而昂贵的必需品。然而，国王约翰二世拒绝了哥伦布，他坚信，欧洲与亚洲之间的实际距离大约两倍于哥伦布猜测的距离。此外，约翰已经资助了自己的海员试图绕过非洲海岸，寻找一条抵达亚洲更实际的航线。
哥伦布并没有放弃，接下来，他接近梅迪纳·西多尼亚公爵丹·恩里克·德·古斯曼，却被断然拒绝。之后，他恳请丹·路易斯·德·拉·塞尔达，梅迪纳·塞利伯爵，大概是在1486年5月1日，为他安排一批有浓厚兴趣的观众，其中包括卡斯蒂利亚的女王伊莎贝拉二世。
伊莎贝拉女王没有立刻作出决定。6年后，在伊莎贝拉女王和其丈夫阿拉贡的费迪南二世的西班牙王宫里，哥伦布和他的儿子迭戈一起，坐了冷板凳。但他并没有闲着，而是利用这段时间结交了许多有影响力的朋友，不幸的是，有些是强大的敌人。一个名叫路易斯·德·桑坦格的大臣是他最具影响力的朋友。尽管早在1492年国王就明确地拒绝了哥伦布，但桑坦格的介入并在最后成功说服了皇室赞助其航行。
带着皇家委员会授予的“海上舰队司令”的称号以及任命他为其发现的任意陆地的大总督的承诺，哥伦布在1492年8月3日从帕洛斯起航。他率领三艘小船，尼娜号(由文森特·亚涅斯·平松带领)，平塔号(由文森特的弟弟马丁·亚朗索·平松指挥)，以及他自己的船舶圣玛丽亚号。
近在眼前的麻烦
在航行的第一个半月，在得天独厚的大风的推动下，三艘船航行顺利。然后，在9月20～30日，风在到达致命的赤道无风带时逐渐消失。三艘船上的所有船员开始向哥伦布抱怨。但是哥伦布不为所动，并开始撰写两本航海日志——其中一本，为船员着想，包括虚假的距离计算；而另一本，则是他自己的记录，是准确的数字。这样的骗术在一段时间内是有效的，但是，到10月的第二周，三艘船上的所有船员均濒临叛变。
1492年，哥伦布纪念日
在哥伦布的水手准备起义时，陆地就好像受到雇用剧作家的暗示一样，在1492年10月12日突然出现在地平线上。圣玛丽亚号的嘹望者发现一个当地人叫做瓜纳哈尼而哥伦布命名为圣萨尔瓦多的地方。尽管在1986年，一批学者认为，哥伦布真正的登陆地点是特华林岛南部65英里(约104公里)处的沙门岛，另一个巴哈马岛。但大多数现代历史学家认为，三艘船在现今的华特林岛登陆。
友好的阿拉瓦克人向海员问好。哥伦布相信他已经抵达了一般称为“印度”的亚洲，因此哥伦布按照逻辑，称这些人为印第安人。然后他航行到古巴，去寻找中国的蒙古皇帝，伟大可汗的王宫，想与他洽谈香料和黄金贸易。哥伦布连伟大的首都都没有找到，更不必说一座宫殿和一个可汗了。哥伦布动身前往一个他称为伊斯帕尼奥拉岛(今分属海地和多米尼加共和国)的地方，在海地角附近，圣玛丽亚号在一次圣诞节风暴中失事。哥伦布带领他的船员安全上岸，见到了温和的印第安人，在他命名为莱纳维达德的地方留下了一个39人的戍卫部队。然后，在1493年1月16日，哥伦布乘坐尼娜号返回西班牙。
哥伦布于1493年2月15日，在加那利群岛逗留，用于补充物资并匆忙寄信给他的赞助人路易斯·德·圣坦戈。德·圣坦戈立刻将信件付梓印刷，他向旧世界宣布发现了新世界：
伊斯帕尼奥拉岛是一个奇迹。雄伟的山脉、肥沃的平原和广阔的原野，是种植和放牧的沃土，是建设城镇和村庄的富饶之地。在这个岛上，有大量的香料，储量丰富的金矿以及其他金属。他们没有铁，没有钢，也没有武器，那些东西也不适合他们，因为虽然他们身材很棒，但他们似乎非常胆小。他们唯一的武器，是一根在结种时割下的甘蔗，底部削尖，即使这些他们也害怕使用。P10-12
第1部分 新世界
1 第一人(43000B.C.E-1500sC.E)
2 从西部到东部(1451-1507)
3 老西班牙的新鲜血液(1400-1600)
4 进人荒野的使命(1497-1608)
5 进退两难之地(1608-1733)
6 殖民竞争者(1608-1680)
7 燃烧的荒野(1636-1748)
8 一场林地世界大战(1749-1763)
第2部分 世界变得动荡不安
9 茶会的邀请(1763-1775)
10 点燃自由之火(1776-1783)
第3部分 建立议会
11 合众为一(1787-1797)
12 成长的痛苦(1798-1812)
13 1812年：战争的决定(1812-1814)
14 普通人的号角(1814-1836)
15 泪水之路(1817-1842)
第4部分 国会分裂
16 被囚禁的国家(1724-1857)
17 西部扩张的进程(1834-1846)
18 命运的表现(1846-1860)
19 萨姆特上空剞圣的旗帜(1859-1862)
20 通往阿波马托克斯和更远处的血腥之路(1863-1876)
第5部分 重建议院
21 从此岸到彼岸(1862-1878)
22 征途(1862-1891)
23 剥削和企业(1869-1908)
24 具有控制权的组织和失业工人集结地(1877-1906)
第6部分 世界强国
25 在大西洋彼岸(1898-1918)
26 豪饮，繁荣和萧条(1918-1929)
27 一次新政和一场新的战争(1930-1941)
28 拯救世界(1941-1945)
第7部分 超级大国
29 冷战和热战(1944-1954)
30 从公共汽车的后排座位到伟大的社会(1947-1968)
31 越南(1946-1975)
第8部分 身份危机
32 关于爱、月球和肮脏的把戏(1968-1974)
33 女权的兴起，国家趋势，里根选举(1963-1980)
第9部分 一种新的世界秩序
34 一个新经济体系，一场瘟疫，柏林墙的倒塌，燃烧着的沙漠(1980-1991)
35 合众为一(1991-1999)
36 千年之交的民主(1991-2004)
37 不对称威胁(2001-2008)
38 选举之年(2008-)
世界上绝大多数的国家是一个带着过去，也带着传统和遗产的地方，但仍然只是一个地方。美利坚合众国不同。它是一个地方，但它也是一种思想。诚然，在1776年，民主不完全是一个新理念——“民主”这个词，是指“人民的政府”，在古希腊被创造出来——但之前没有人去真正地尝试过。很少有人相信它竟如此有效。
为一个未曾验证的思想而孤注一掷的故事必然是迷人的。当你在那场赌中投下一注时，这个故事可能会变得彻彻底底地吸引人了。没错，你在这个故事中有一个很大的赌注，因为你生活在一个大多数人在大多数时候饥肠辘辘、恐慌不已、痛苦不堪或者受尽压迫的世界上。
我的目的是就美国历史给你一个快速和综合的概述。尽管我努力不掺杂任何偏见。但如果我告诉你我所写的东西都是完全公正没有偏见的，那我就不是一个活着的、能呼吸的人。显然，一本如此长度的书也是非常不完整的。漫步于一家书店或者图书馆。成千上万关于美国历史的书将向你扑来。最棒的是那些书中有许多是非常值得一读的。那现在你手里拿着的这本书便是一个好起点。一张美国故事的路线图。
第1部分，新世界，带我们回到16500～45000年前(大概没有人真正确定可以回到多远的地方)来到第一批移民的那个时代，那些人穿过长长的、不复存在的白今海“陆桥”从亚洲到达北美洲。本部分然后谈到从15世纪开始的旧世界和像欧洲这样的新势力对侵占美洲土著居民领地的冲突上，一片大陆成了硝烟弥漫的战场。但却孕育了一个国家。
第2部分，世界变得动荡不安，包含了美国独立战争，从起因到结果，包括经济、政治和精神独立上的问题。
第3部分，建立议会，讨论了宪法的颁布、1812年战争、安德鲁·杰克逊发迹，以及普通人的时代，同时还有印第安人从东部到西部的强迫性迁徙。
第4部分，国会分裂，分析了美国内战的原因，西部扩张的早期步骤——包括墨西哥战争。通过这场战争现今美国西南部的许多地区被占领——美国内战本身，以及内战以后的重建期。
第5部分，重建议院，囊括了西部扩张的重要时期，包括宅基地运动、横贯大陆的铁路建设、印度战争、西部养牛帝国的壮大，以及19世纪末期经济和科技的繁荣。这一部分同时也讨论了移民的经历。劳工运动和城市政治机器的增加。
第6部分。世界强国，绘制了这个国家(美国)作为一个世界大国的发展演变图(始于西班牙一美国战争和第一次世界大战)。孤立主义抵制发展的反应。美国兴旺的20世纪20年代的文化(包括禁酒令全盛时期的歹徒)。股市风暴以及经济大萧条时期。这一部分也略述了第二次世界大战的起因和这个国家(美国)为了胜利在“二战”中进行的斗争，在这场战争中美国得以以核超级大国出现。
第7部分。超级大国，包括冷战时期、朝鲜战争、公民权利运动以及在约翰·F·肯尼迪和林登·约翰逊任期内形成的社会大变革。这一部分以越南战争的爆发而结束。
第8部分，身份危机，概述了越战时期狂暴的家庭态度。包括像阿波罗11号月球登陆一样的高分和像“水门事件”那样的低分。同能源危机和美国城市与工业危机一样。妇女解放运动也在这一部分讨论，这次运动为里根经济学派的成长创造了肥沃的土壤。
第9部分，一种新的世界秩序，始于里根时期，包含了冷战的结束，囊括了第一次海湾战争的经历。这一部分最后的三章着眼于当前的重大事件。包括关于美国的恐怖袭击、伊拉克和阿富汗战争、一些大公司的经济衰退和伦理瓦解。经济和环境面临的挑战，国家分裂为“红色之州”和“蓝色之州”，乔治·W·布什动荡不安的任期。以及2008年历史性的竞选和选举，这场大选产生了美国历史上首位非裔美国总统。
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