无权的长宦
8月3日，一架基里巴斯的小型飞机载着十四名旅客从檀香山私人机场起飞。旅客们只有随身行李。每人一个小旅行包，装着个人的细软。同行的朝圣者大部分人都有一副惶恐不安、魂不守舍的神情，好像是等待着前往另一个世界。
邻座是一名40余岁的妇女，穿一身黑色的衣裙，披着长发，手里捧着一本涂了金粉的《圣经》。上了飞机就一直低头合眼，口中念念有词。另一些入则是坐立不安，一会儿站起来，一会儿又坐下。更有一些人自言自语，笑出声音。比尔告诉自己：他是在执行一项特殊的使命，但是怪异的气氛仍使比尔不寒而栗。
飞机低空飞行，脚下是碧波万倾的海洋，遇到气流就上下颠簸，几乎把比尔的肚肠都翻腾出来。旅客中也有呕吐的，忙着四处寻找不透水的卫生袋。没有随机服务的空姐。这是私人租借来运客的飞机。
一小时四十分钟后，飞机在十字架岛的简易机场上降落。没有明显的跑道，也没有别的飞机。这是一个被世界遗忘了的地方。机场周围是茂密的树林。高高的椰枝在海风中摇曳。
候机室是一间普通的砖瓦平房，铁皮为顶，漆成红色。屋内，除了一把白木的靠背长椅和一张掉了漆的办公桌之外，别无所有。没有电扇，更没有空调。好在窗户洞开，海风习习，不觉得炎热。穿着不算体面的白色短袖衬衣的海关人员依次检验了旅客们的护照。看来，这是地方官员执法的地方，出了平房外的木栅栏，恐怕便不是他们的领地了。
木栅栏外是一些蓬头散发，举着制造粗糙的十字架，穿着没有熨烫过的白袍，唱着韵调不一的圣歌的男女。见到迎宾的使者，旅客们都匍匐在地，亲吻泥土，有的振臂高呼，有的泣不成声。比尔走在最后，待众人都走出木栅栏，便溜到一边，悄悄告诉一名靠墙而站的海关人员：想见当地的执行长官。那个深褐色皮肤，头发略卷，鼻子扁平的青年人吃惊地望着比尔，把他带到旁边的一个小间，转身关上门，把比尔反锁在里面。比尔不了解他的举动，只好耐心等待。
二十分钟后，那个青年人又出现在比尔眼前，冷若冰霜地告诉比尔：
“执行长官不在，你请便吧！”
比尔知道这是借口，只好实告他：他有一封该国驻檀香山领事的信，要面交，同时又在他手里塞了一张20美元的纸币。那青年接了过去，把它高举过头，对着阳光，检验那钞票有无水印。确信它不是假币后，向比尔微笑点头，请比尔稍等。但比尔还是像囚犯一样，被反锁在小屋里。
几分钟后，一个胳膊粗壮，肚子滚圆，上身穿着一件花格衬衣，下身围了一条紫红色布裙的中年男子走了进来。他自我介绍是马诺，本地的行政执行官。比尔递交了信。他看后，便对那个青年人用本地话讲了几句，把他打发走了。
盘腿坐在木椅上，这位眉粗眼大，话音如同洪钟的长官说：
“海格先生，我佩服你的勇气。我们这个孤岛，除复临信徒外，极少有外人前来。我将尽力配合你工作。但请你尽早离开此地。我不能为你提供安全保证。但如果有警讯，我会设法通知你。”
“我明白我的处境，也了解长官的难处，”比尔回答，“我会尽可能小心地行动。”
“恕我唐突，作为行政长官，你在此地的职责是什么？”比尔接着问。
马诺先生苦涩地笑了，压低了声音回答：
“不瞒你说，我是一个名不符实的长官。我只负责管理岛上850名原住岛民。现在迁移到这里的复临教徒，他们有自己的管理系统和生活方式，根本不受我的管辖。这是国中之国呀！” “教徒和岛民的关系怎样？”比尔需了解些情况。
“这是我们祖先留下的土地，但现在都被他们挤占了。他们人多势众，我们无可奈何。当初就不应该让他们在岛上立足，现在已经晚了。”
“在你个人看来，他们是怎样的一些人？”
“说不清楚。是一些疯疯癫癫的男女。他们的教主说世界末日要来临了。在他号召下，信徒们从世界各地汇集到这里来，等待基督来拯救他们。”
“这么多的人住在岛上，靠什么生活？”
“来之前，信徒们把自己的家产都变卖了。来后就把一切都交给教会。他们主要靠共同的捐献为生。当然，也种地和捕鱼，不过是辅助性的。他们与世隔绝，自成体系，行为怪异。到他们中间去，你就了解了。”
“到他们那里去，要经过考试吗？我在学校里，可不是一个好学生。”比尔打趣说。
“那就麻烦了，”行政长官笑着说，“这是一个组织严密的社会。他们只接纳信得过的人。你要做好家庭作业和考前的预习，否则难以通过。”
“我什么时候进去比较好？”比尔征求了马诺的意见。
“今天来不及了。这个时候，与你同来的人都已办完手续。今天我留你在这里住一夜。好好准备你的功课，但不许乱走。明天早上还有一班飞机，你再随众人一起进去。我祝你好运。”
谈话完毕，比尔送马诺一瓶威士忌酒。他欣然接受。
不多一会儿，那个青年回来了。此时，比尔才知道他叫拉什，是马诺的秘书。他把比尔领到密林里的一个小木屋，送来水和食物。比尔想同他聊聊，再了解些情况，但他一再回避，好像顾虑甚多，比尔就不勉强。每次他离去时，都把比尔反锁在屋里。这是待客之道？
单独幽禁，对比尔来说是十分痛苦的事。环顾四周，家徒四壁，屋内除一张没有涂漆的木床外一无所有。比尔在潮湿的泥土上来回踱步，消磨时光。只有风声、涛声和远传来的圣诗声和他作伴。比尔在卜吉岛的囚屋里也没有这种孤寂感。那里还有比尔的几名难友可以说说笑笑，争辩，甚至吵架，更有和比尔片刻不离的苏珊。
对于未来可能遇到的问题比尔思索甚多。抱定一条：处变不惊，沉着应对。关键是：不暴露身份。
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