本书是对历史的一次大胆分析。在大量粗略甚至相互冲突的实证证据基础上，本书发掘了能描述人类漫长历史的简单法则。这些法则不仅能解释人类历史中各种奇怪的现象，而且也适用于本书所描述的当今社会的各种现象。遵循《国富论》、《资本论》、《西方世界的兴起》以及最近的《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》的传统，本书对源远流长的历史进行了分析，这是一次大胆的尝试。旨在探讨以下问题：我们是怎样发展成现在这样的？为什么这个过程如此漫长？为什么有人富有，有人贫穷？我们将会迈向何方？

为什么世界的某些地区如此富强，而其他地区却如此贫困？为什么工业革命以及随之而来、史无前例的经济增长会发生在18世纪的英国，而非其他国家？为什么工业化不会让全世界富裕起来，反而让某些地区更加贫困？

流行的观点认为，工业革命是随着17世纪欧洲稳定的政治、法律和经济制度的突然进发而产生的。相反，克拉克提出，这些制度早在工业革命前就存在。他认为，这些制度的渐变导致这些国家发生了深刻的文化变革，人们摒弃了狩猎一采集社会的本性——暴力、急躁和懒惰，转而形成了经济人的习惯——勤奋、理性并接受教育。

此外，克拉克在本书中大胆提出全新观点：决定人类穷与富的命运，并非剥削、地理因素或天然资源——文化才是决定性因素。

本书质疑“贫穷社会可通过外力介入，获得经济发展”的观念，论点精湛冷静、逻辑推理严密，更大胆以截然不同的崭新观点探讨全球经济发展模式，重塑人类历史与当今世界面貌。《纽约时报》将本书誉为“经济学领域的下一枚巨型炸弹”。

前言

第一章 世界经济史概览

 马尔萨斯陷阱：1800年以前的经济生活

 工业革命

 大分流

 财富的增加和经济学的没落

第一部分 马尔萨斯陷阱：1800年的经济生活

第二章 马尔萨斯经济的逻辑

 马尔萨斯均衡

 出生率和死亡率的变化

 技术变革

 人类经济和动物经济

 马尔萨斯时期的政治经济学

 新石器革命和生活水平

 物质条件：从旧石器时代到简?奥斯汀

第三章 生活水平

 1800年以前的实际工资

 卡路里、蛋白质和生活水平

 恩格尔定律和生活水平

 身高和物质生活水平

 工业革命的问题

 工业革命和福利

 亚洲和欧洲

 马尔萨斯模型的胜利

第四章 生育水平

 欧洲的生育水平

 东亚的生育水平

 罗马埃及的出生率

 狩猎社会的生育水平

 对工业革命前生育水平的解释

 出生率和收入

 欧洲和亚洲对比

第五章 预期寿命

 预期寿命概览

 收入和死亡率

 死亡率和生活水平

 荷兰和英格兰的死亡率

 杀婴行为

 白死病

 几万年的停滞

第六章 马尔萨斯和达尔文：富者生存

 富者生存

 马尔萨斯剪刀差

 死亡原因

 早期社会中的繁衍成就

 社会流动性及最富者生存

第七章 技术进步

 从人口的角度衡量技术进步

 技术进步的地理格局

 技术衰退

 为什么1800年前的技术进步如此缓慢？

第八章 制度

 激励制度较完备的中世纪的英国

 税收

 价格稳定性

 公债

 财产安全

 人身安全

 社会流动性

 市场

 知识产权

第九章 现代人的出现

 利率

 利率为什么会下降

 识字能力和识数能力

 工作时间

 违法暴力事件

 选择的压力

第二部分 工业革命

第十章 现代经济增长：国富论

 解密现代经济增长

 创新是现代经济增长的唯一原因

 计划

第十一章 工业革命的谜团

 关于工业革命的各种理论

 外生增长理论

 多重均衡理论

 人力资本

第十二章 英国工业革命

 工业革命详解

 工业革命发生的时机

 为什么工业革命发生得如此突然？

 向现代经济增长过渡的缓慢程度

 向无组织的技术过渡

 向现代社会的过渡

第十三章 为什么是英国，而不是中国、印度或日本

 1800年的亚洲中产阶级化了吗？

 为什么亚洲会落后于欧洲？

第十四章 社会影响

 分享利益

 收入分配不均

 为什么地主没有获利？

 技术进步和不熟练劳动力的工资

 人口转折

 为什么资本所有者没有获得更多收入？

第三部分 大分流

第十五章 1800年以来的世界经济增长

 全球化工具

 1800年以来的世界经济增长

第十六章 大分流的主要原因

 资本和分流

 资源和分流

 效率和分流

 为什么穷国的效率较低？

第十七章 为什么不是整个世界都发展了？

 劳动力是造成贫穷国家落后的症结吗？

 低工资率国家的管理

 替代可能性

 贫穷国家的劳动力质量为什么这么低？

 为什么存在大分流？

 为什么劳动质量会存在差异？

第十八章 结语：陌生的新世界

附录

致谢