不过在最早产生组建空降部队思想的美国，在一战后甚嚣尘上的和平主义与孤立主义气氛中，伞降的理念却似乎和米切尔计划一起被尘封了。除去美军在1928年4月28日在德克萨斯州的凯利机场伞降了一个机枪组和1932年在特拉华州杜邦堡举行的军事演习中伞降了一个步兵分队外，二战前的美军空降部队始终未能得到和欧洲国家一样的发展，也一直没有组建此类性质的部队。
1939年9月1日，乔治·C．马歇尔将军宣誓就任美国陆军参谋长。这位被誉为美军“胜利缔造者”的将军思维开阔，对空降作战的潜力有着清醒的认识。在1938年和1939年，陆军驻外武官纷纷向国内报告了欧洲各强国在组建空降部队方面的巨大进展，进一步加强了马歇尔对空降作战的关注。1939年4月，他就命令手下的作训军官R·M．贝克少将向步兵局局长乔治·A．林奇少将提交了一份备忘录，要求他对组建、训练和试验一支小型的空中步兵分队的必要性这一课题作研究，以决定陆军中是否应当有这种部队。这份备忘录同时还表示，这种类型部队的作战角色是：经飞机伞降后以小分队的形式占领敌后一个小而重要的目标——如一个机场，随即大部队经空运在机场着陆。这种空中步兵编制较小，而且是轻步兵。他们的训练科目将包括高强度的体能训练、伞降练习、爆破和安全守备，备忘录在最后要求这个研究能够毫不迟延地立即进行。这种伞降加空运的作战思想并不是空穴来风——在20世纪二三十年代，空降作战的思想主要分为两种：一种是将空降兵视为突击队式的小规模武装，在敌后空降夺取要地(如桥梁)；另外一种是使用伞兵夺取机场，为后续的一般步兵部队空运占据一个空头堡，由随后跟进的空运部队承担大规模的野战任务。美国空降部队在刚起步时在作战目的、使用原则方面也难免深受当时流行观点的影响。
5天后，林奇就把一份长报告交到了马歇尔的办公桌上，报告中概述了法国与苏联在军事演习中对空降部队的使用情况，美军在使用飞机运送物资、士兵和火炮方面的潜力，以及1934年在本宁堡的试验中已经证明1个完整的步兵营连同装备可以经一昼夜就空运到遥远的距离之外的事实。在报告的结尾，林奇建议再进行进一步的试验，以确定这个计划是可行还是不可行。这份报告打破了原先在军官团里面普遍的一种观点：即空降部队都是小编制的袭击队，只执行“打了就跑”的破坏任务。
7个月后，林奇才听到了陆军参谋部对这份报告的答复。马歇尔把这份报告转给了陆军航空兵副参谋长亨利·H．“哈普”阿诺德，后者又把报告转给了位于阿拉巴马州麦克斯韦尔机场的航空兵战术学校校长沃尔特·维沃上校。维沃上校代表陆军航空兵的答复如下：“我建议在航空兵内部组建一支与海军中的海军陆战队地位类似的部队。这支部队的任务如下：操作高射武器……以保卫机场；维持机场的秩序；为机场和支援中心提供保卫；执行军事礼仪任务；守卫监狱；保卫在邻近迫降的飞机；按照从飞机上伞降作战的要求组织和编制这支部队。据信，在航空兵内部编制这样一支部队是完全必要的。这样一支部队将像现在的宪兵那样，出现在我们大多数大航空站。这支部队的名称，建议叫作‘空中掷弹兵’或者‘航空兵掷弹兵’。”
但航空兵内部的卡尔·斯帕茨中校不赞同这个设想。他写信给航空计划处，并向阿诺德将军报告：航空兵现在有比“空中步兵”更重要的计划需要实施，而且无论如何，航空兵也没有多余的运输机可以投入这个计划。阿诺德将军对这个观点表示认可，并且把斯帕茨的报告转给了马歇尔，马歇尔也暂时站在了斯帕茨这一边——很简单，此时的美军刚刚走上扩军之路，迅速建设起一支能够足以保卫国家的军队才是头等大事，其余的新计划都必须为此让路。随后“空中步兵”计划一直处于冷藏状态，直到1940年1月，阿诺德向马歇尔报告现在他已经可以为这个计划抽出一部分运输机时，情况才出现了转机。马歇尔随后指令林奇给予“空中步兵”计划最高优先权，并全面负责这个计划。
林奇立即把这个计划交给了自己手下最能干的军官之一——威廉·c．李少校负责。对李来说，现在最重要的就是两件事：飞机和降落伞。他与航空兵联系，要求航空兵提供飞机、用固定开伞索打开的降落伞，并要求借调2名叠伞员和2名经验丰富的跳伞员，以及一些正在本宁堡接受步兵委员会试验的伞具。3周内，航空兵将李要的飞机、人员和装备送到了本宁堡的罗森机场。到1940年5月，在俄亥俄州莱特机场的航空兵测试中心研制出了T-4伞具。该伞具由固定开伞索打开，平时装入背包，主伞直径为8．5米(28英尺)，并带有一个由手拉打开的小型备用伞。到1940年6月，步兵委员会已经作好了进行真人跳伞的测试准备。而就在这时，德军在闪击低地国家与法国时，其空降作战的威力在全世界引起了极大震撼(之前对挪威和丹麦的进攻中伞兵作战规模大多不超出连级，未在全世界军界产生很大反响)，这大大刺激了美国以及世界其他国家空降部队的发展。P007-008
“起立！挂钩！”
听到这熟悉的口令，读者们都能会心地想起本书的主角——二战美国陆军空降部队。随着（《拯救大兵瑞恩》、（《兄弟连》等影视剧在中国的热播，空降部队作为陆军精英部队的形象不仅得到了牢牢确立，也使美国陆军空降部队再次成为军事爱好者们津津乐道的热门话题。将二战美国陆军空降部队空降战史向读者作一个较为详细和系统的介绍，是写作本书的初衷。
20世纪初，航空器的发展和降落伞的进步使军事家把深邃的眼光投向了人类头顶的蓝天。很快，绽开的朵朵洁白伞花宣告了一种新型作战方式开始进入充满着血与火的人类军事宝库——这就是空降作战。在1940年的闪击西欧中，这种新型的战法让全世界大开眼界。1941年5月，随着克里特岛上数千名德国伞兵从天而降，空降作战的发展进入了一个新的层次。让德国的“绿色魔鬼”们伤痕累累的克里特之战既敲响了终结德军大规模空降时代的丧钟，也吹响了盟军组建空降部队的号角。从他们在本宁堡播下第一粒小小的种子开始，美国空降部队在战火中不断成长、壮大，其间他们既品尝到了失利的苦涩，也品尝了甘甜的胜利之果。就在这个百炼成钢的淬火过程中，美国陆军空降部队也从最初的1个伞降实验排发展到后来的5个空降师，以及大批独立空降团、营，成为世界上最为强大的一支“天降神兵”。这支名副其实的“天兵”不仅在规模上超越了自己的老师，在质量上也达到了世界一流水平，引导了战后世界空降部队的发展潮流和方向。将这段跌宕起伏、绚烂多彩的光辉历史作一个较为详细的介绍，不仅可以使读者领略到这支天兵的迷人风采和空降作战的方方面面，也可以让读者了解一支新型军队和作战理念（空降作战在二战初期对各国军方来说都是一个全新的课题，其新颖性不亚于当时的装甲狂飙和现在的无人攻击机等高新项目）是如何从产生走向成熟的。
无论是在北非的沙漠，还是在西西里的群山；无论是在亚平宁半岛的海岸，还是在诺曼底的树篱；无论是在荷兰的平原，还是在德国的城镇；无论是在南太平洋的热带雨林，还是在科里吉多岛的岩崖，美国空降部队的战士们都证明他们是二战中最具备韧性与最骁勇善战的士兵中的一群。敌境上方，他们穿越高射炮火，跳出机舱；强敌环伺，他们英勇作战，毫无惧色。他们是友军妒羡的对象，也是敌人恐惧的死神。是什么使这些年轻人组成了这样一支部队？他们是如何征召、训练，又是如何学会跳伞和作战的？他们在大战中的具体经历又如何？影视上的空降部队又是什么样子？这都是本书详加着墨之处。其中最重要的战史更是论述的重心：本书以空降作战为主线，对美军在西半球的北非、西西里、意大利本土、诺曼底、法国南部、荷兰、德国和东半球的新几内亚、塔加伊塔伊、科里吉多岛、吕宋岛、日本等地的作战和服役经过分别进行了叙述，力求做到对每场空降作战都从作战背景、作战计划、作战部队、作战经过和战后评述五方面进行一个较全面的纸上再现。对于在这段历史中起到了中心作用的“空降三杰”李奇威、泰勒、加文等一批杰出的空降部队官兵也进行了穿插描写。
当我们用后来者的眼光回望这一段不平凡的历史时，不要忘记这些现在已是白发苍苍、年华老去的伞兵在当年却是风华正茂，有着自己梦想和追求的年轻小伙子。正是具有不平凡的梦想并努力去实现，才使这些人聚到了空降部队这样一个完全由志愿者组成的精英集体中。在这里，他们不仅证明了自己作为军人的价值，也在共同服役、并肩战斗中得到了每个男子汉都渴望的一件东西——弥足珍贵的手足之情。请允许我引用莎士比亚在不朽之作《亨利五世》里的一段话作为结束：“从今天起直到世界末日，每逢克里斯宾节，都少不了会记起我们——我们这不多的几个人，我们这幸福的不多的几个人，我们这一帮生死与共的兄弟。因为凡是今天和我一道血洒疆场的人，都将是我的兄弟。”
在撰写本书的过程中，得到了诸多朋友的帮助。其中任坚先生除承担了本书绝大多数的法语、意大利语词汇翻译之外，还对书稿进行了系统阅读并提出了宝贵意见，徐辰、杜申利、徐晓楚先生也在文章修改方面提供了鼎力相助，朱悦同学还提供了其在诺曼底地区刚刚拍摄的照片。在此一并表示由衷的感谢！
李星
2005年11月1日谨记于沪上家中
李星等的《天降神兵(二战美国空降兵战记)》以空降作战为主线，对美军在西半球的北非、西西里、意大利本土、诺曼底、法国南部、荷兰、德国和东半球的新几内亚、塔加伊塔伊、科里吉多岛、吕宋岛、日本等地的作战和服役经过分别进行了叙述，《天降神兵(二战美国空降兵战记)》力求做到对每场空降作战都从作战背景、作战计划、作战部队、作战经过和战后评述五方面进行一个较全面的纸上再现。对于在这段历史中起到了中心作用的“空降三杰”李奇威、泰勒、加文等一批杰出的空降部队官兵也进行了穿插描写。
无论是在北非的沙漠，还是在西西里的群山；无论是在亚平宁半岛的海岸，还是在诺曼底的树篱；无论是在荷兰的平原，还是在德国的城镇；无论是在南太平洋的热带雨林，还是在科里吉多岛的岩崖，美国空降部队的战士们都证明他们是二战中最具备韧性与最骁勇善战的士兵中的一群。敌境上方，他们穿越高射炮火，跳出机舱；强敌环伺，他们英勇作战，毫无惧色。他们是友军妒羡的对象，也是敌人恐惧的死神。是什么使这些年轻人组成了这样一支部队？他们是如何征召、训练，又是如何学会跳伞和作战的？他们在大战中的具体经历又如何？影视上的空降部队又是什么样子？这都是李星等的《天降神兵(二战美国空降兵战记)》详加着墨之处。
