由陈文忠主编的《文学理论(第3版)》主要面向大学文科学生、各级文学教师及文学评论者和专业文学研究者的文学理论,其基本任务不是指导创作,更不是培养作家,而是为文学教学、文学批评和文学史研究提供系统的价值体系和方法论体系。《文学理论(第3版)》正是根据这一学科定位确定框架、安排内容的。与目前使用较广的几种教材有所不同,除在全书各章一些共同性的理论问题中融入了编写者的学术思考和教学体会,最明显的是将文学起源和文学发展问题扩展成“文学史”一编,尝试初步建立文学史理论的框架,使文学理论成为名副其实的文学批评和文学史研究的方法论。当然,这些都有待教学实践检验,并在实践中不断完善。
《文学理论(第3版)》包含了编写者的学术思考,但作为力求系统传授学科理论知识的教材,更注意吸取前辈师长和时贤的学术成果。