本书所处理的是经典淡出之后的读书人和学术思想，前几篇关注的多是中国近代史上的关键词，如天下、国家、世界、民族主义、世界主义、革命、共和等。接着探讨在社会处于一种无所指引的状态时，读书人关于“国性”与中外文化融合等方面的思考。然后从教育过渡到一些重要学人的学术走向、治学风格和研究方法。在这方面，本书无意提供结论性的判断，更多是提出可以思考的问题（学术史上有些问题本不一定能“解决”，甚或不一定需要“解决”）。

本书“以人为主”，有意召回近几十年史学中逐渐隐去的具体的“人”，使人与事更紧密地结合，就人论事，就事说理，在立说者和接受者的辩难和互动之中，展现思想者怎样思想，以及特定思想观念的发展进程。全书涉及的多为菁英读书人，但也包括相对边缘的“知识青年”。既关注天下、国家、世界、民族主义、革命、共和等近代史上的关键词，也探讨读书人关于中外文化融合与文化主体性的思考，并梳理一些重要学人的学术走向、治学风格和研究方法。希望呈现近代经典淡出之后，社会无所指引之时，读书人有着怎样的困惑，及其因应与努力。

定向自序

天下与世界：清末士人关于人类社会认知的转变——侧重梁启超的观念

 1. 天下、中国与世界

 2. 厘清中国在世界中的位置

 3. 余论

理想与现实：清季民初世界主义与民族主义的关联互动

 1. 外在的“世界”

 2. 梁启超在世界与中国之间的徘徊

　3. 民族主义兴起而世界主义余波不衰

　4. “跳进世界流去”

　5. 中国人与世界人

　6. 余论

士变：20世纪上半叶中国读书人的革命情

　1. 引言

　2. 革命的时代

　3. 面向未来的广义大革命

　4. 革命者互相革命

　5. 仍要“继续革命”

　6. 余论

对共和体制的失望：梁济之死

　1. 有计划的死：梁济的忧虑和民初世风

　2. 社会反响：菁英忽视而民众缅怀

斯文关天意：1932年清华大学入学考试的对对子风波

　1. 语境：国难与国性

　2. 本事：对对子引发的诘难

　3. 出题者的答辩及其旨趣

　4. 余论

无名之辈改写历史：1932年清华大学入学考试的作文题争议

　1. 大学考试成为社会性表述

　2. 作文题遭遇揭示的时代思想

章太炎、刘师培与清代学术史研究

　1. 以三百年论学术

　2. 道成“新学”与清代学术

　3. 人物取舍与经史视角

陈寅恪的“不古不今之学”

　1. “不古不今之学”的既存解释

　2. “不古不今”的古典与今典

　3. 中西体用与“咸同”、“同光”

　4. 法后王而不道久远之事

　5. 结语

事不孤起，必有其邻：蒙文通先生与思想史的社会视角

　1. 内篇：时代精神和学脉渊源

　2. 外篇：前后左右则史无