斯迈尔斯先生为人类的精神生活和道德生活贡献了非常优秀的作品。他以犀利而又睿智的笔调向我们揭示了人生的目标、生活的目的、生命的服从、生活的激情、生命的力量、良心的自由、信仰的伟大等人生的真谛，把上苍赋予我们的脆弱的自然生命塑造并升华成了具有高贵品格和坚强意志的精神生命。

1859年11月《自己拯救自己》一书在英国一经出版，立即获得了普遍欢迎和广泛赞誉，接着被译为多种文字在世界各国发行。十多年后，即1871年该书在日本出版，当年发行量竟达150多万册，从此，该书成了日本人最喜爱的书。特别是二战之后，日本民众更是以该书为力量源泉，通过吃苦耐劳、坚韧不拔、诚实公正、勤奋节俭的自助精神，使自己摆脱了生活困境。同时日本经济也因此很快崛起。

Part 1 做自己的救世主

 自助精神是个人成长的力量

 自古苦难出圣贤

 你不能奢望同时是伟大的而又舒适的

 成功路上他人帮助不可或缺

Part 2 挑战世界的发明先驱

 勤奋出天才

 众叛亲离下的英国现代工业奠基者

 从农耕平民到工业巨人

 挫折是迈向成功应缴的学费

Part 3 不可战胜的陶工

 帕里斯：一个“歇斯底里”平凡的传奇

 伯特：从炼金术士到伟大陶工

 韦奇伍德：陶器在他手里由粗陋到完美

Part 4 勤奋和毅力

 “天才就是耐心”

 成功属于最坚毅的人

 他的人生从死里逃生开始

Part 5 帮助和机遇

 细节中隐藏着真正的机会

 机会为有准备的人而生

 在众人的冷漠中走向成功

Part 6 天赋与勤学

 在成功的征程上，勤奋常在

 切利尼浪漫传奇的一生

 十二年的风雨朝圣路

 从一个残疾人成长为艺术巨人

 勤能补拙

Part 7 出身贫寒的贵族

 二次取经，“钉子户”终成贵族

 涉足多个领域的发明者

 从律师中走出的贵族

Part 8 意志的力量

 意志力能化腐朽为神奇

 人生词典里没有“不可能”

 人当活在真理和自我奉献里

 意志成就伟业

Part 9 商人成功的秘诀

 商人与诗人可以兼得

 凡事要自己去争取

 成就伟业的七种品质

 拿破仑和惠灵顿：两个一流的“商人”

 诚实是最好的策略

Part 10 金钱的使用与滥用

 金钱反映人品

 简朴的习惯让人独立

 真正的荣誉在于战胜自己

 不要高估了金钱的力量

Part 11 顺境与逆境

 依靠自身努力获得提高

 家财万贯不是真正的富有者

 教育是一种纯净的存在

 一次尝试胜过千百次幻想

 神童哪里去了？

Part 12 榜样是成功的方向

 良言善行会长存于世

 行动证明一切

 踏着榜样的足迹前行

Part 13 品格成就绅士

 品格就是力量

 习惯对塑造性格有着巨大作用

 礼貌是最容易做到的事

 高尚的心灵是上帝的赐予

 做一个真正的绅士

个人独立是国泰民安的保障

国家的进步是个人勤奋进取的结果，而国家的衰退则是个人懒惰、自私和堕落的结果。我们通常所谴责的社会罪恶，在很大程度上，是个人生活堕落所致；虽然我们可以通过法律手段尽量减少或根除它们，但是它们仍会以其他方式死灰复燃，除非个人的生活习惯和性格得到彻底的改善。如果这个观点成立的话，那么我们可以得出结论说，最崇高的爱国主义和慈善行为不在于修改法律和调整制度，而在于帮助和激励个人，提高他们的品质，通过他们自由且独立的个人行动来完善自我。

如果单从外界来管理制约某个人，那一定起不到明显的作用。但是，如果能让一个人的内心得到有效改变的话。我们就有很好的掌控权了。真正的奴隶不是暴君统治下千依百顺的奴隶，尽管这种统治是极大的罪恶。真正的奴隶是那些受自己的无知、私心和堕落奴役的人。如果一个国家的国民心灵上受到这种奴役，仅仅通过变更统治者和制度是无法获得自由的。只要人们还迷信自由取决于政府，政府是自由唯一的救世主，自由仍将由政府掌握。一旦这种致命的观念盛行开来，那么任何变革都不会产生实际和持久的效果，不管付出多么巨大的代价。自由必须建立在个人独立这个坚实的基础上。个人独立也是社会安定和国家进步的唯一保障。约翰·斯图亚特·穆勒经过研究得出结论：“只要允许个性的存在，即使是专制主义也不会产生最恶劣的后果；泯灭个性就是专制主义，不管它以何种面目出现。”

历史上常常会出现阻碍人类进步的谬论。一些人呼唤恺撒式的救星，一些人提倡民族主义，还有一些人寄希望于议会法案。当我们等待的“恺撒们”终于出现的时候，我们发现“谁承认并听从于他，谁。就幸福”这句口号，简单来说就是，一切归属人民，一切又不由人民做主。如果将这个学说定位为指导方针的话，那么社会的自由意识将被毁灭，这将迅速为专制主义铺平道路。恺撒主义是最糟糕的偶像崇拜形式，因为它是对权力的绝对崇拜。其产生的恶果，不亚于对财富的绝对崇拜。我们应当在各国反复宣传一个更健康的学说，那就是独立自主的精神。一旦这个学说被完全领悟，并付诸行动，恺撒主义自然会销声匿迹。这两种学说在本质上是势不两立的，正如维克多·雨果论证矛和盾的关系时所说：“一个可以杀死另一个。”

相信民族主义和议会法案的力量，也是一种普遍存在的迷信。爱尔兰最忠诚的爱国人士威廉姆·达甘，曾在第一届都柏林工业展会的闭幕式上说过一席话，也许最能说明问题。他说：“老实说，在我的印象中，我从未听到我的同胞提过“独立”一词，听得最多的却是他们如何从这里、那里或其他地方去获取独立，甚至寄望于其他国家的人民。我承认，与国外的交流能为我们带来巨大利益，但我一直深切地感到，国家工业的独立只能依靠我们自己。我坚信只要我们发奋努力。我们将拥有比以往任何时期更好的机遇和光辉的前景。我们已经迈出了步伐，但坚持才会胜利。只要我们以饱满的热情勇敢前行，我深信，不久的将来，我们会和任何其他国家的人民一样过上舒适、幸福和独立的生活。”

每个人都应该具有自助精神

一个国家发展成为什么样子，取决于无数代国民的思考和工作。各行各业坚韧的劳动者们，包括耕种者、采矿者、发明家、制造商、技工以及艺术家、诗人、哲学家和政治家，所有的人都为缔造自己的国家作出了贡献。一代人的生活条件建立在另一代人的劳动成果之上，并将这种生活条件推向更高的阶段。这些伟大的劳动者也是文明的缔造者，他们通过持续不断的努力，在混乱的科学、工业与艺术中创建了良好的秩序。这样，自然而然地，生存的人便成为先辈用技术和工业为我们提供的宝贵财富的继承者。这些财富交到我们手中，不是原封不动，而是在不断的耕耘和创造中，传承给我们的后世子孙。

自助精神，就像很多人以充满活力的行动所表现的那样，他在任何时代都是英国人的一个显著特征，也是衡量国家力量的真正标准。放眼望去，一些非常优秀的人，做了群众领袖之后，受到万众景仰，但我们的进步更大程度上来自于那些无名小辈所作的贡献。尽管在战争史册中，只有将军的名字流芳百世，但是，胜利的赢得，却来自于战士们的英勇奋战和英雄气概，古今中外，概莫能外。生活也是这样，所有建功立业的人都是那些伟大劳动者中的一员。同时，很多默默无闻的英雄同那些名列史册的伟人一样，为社会文明与进步倾尽心力。即使地位最卑微的人，只要他在生活中是一个勤劳、节俭、正直和诚实的榜样。也能为国家和社会的发展尽力，因为他的生活和美德会潜移默化地影响到周围人的生活和性格。并且这一良好的榜样会被一直效仿下去。P5-7

塞缪尔·斯迈尔斯先生的著作，每一页都充满了智慧，它们值得被所有从事传道授业解惑的人们所宣扬和引用。在此，我们衷心予以推荐。

——美国《教会评论》杂志

斯迈尔斯先生为人类的精神生活和道德生活贡献了非常优秀的作品。他以犀利而又睿智的笔调向我们揭示了人生的目标、生活的目的、生命的服从、生活的激情、生命的力量、良心的自由、信仰的伟大等人生的真谛，把上苍赋予我们的脆弱的自然生命塑造并升华成了具有高贵品格和坚强意志的精神生命。

——英国《观察家》杂志