本书集基础性、知识性、科学性、实用性和趣味性于一体。
本书所选的文化背景条目共有1112条，绝大部分选自现行的各套英语教科书，同时增加了一部分教材里没有但百科全书中常见的条目，如大洲、大洋、星球、国家名人等。
本书涉及的知识范围较广，可以说包罗万象，有地理、历史、科学技术、文化教育、宗教、文学、艺术、体育、音乐、名人、名胜古迹等，还有涉及跨文化交际范围的，如衣食住行、社交往来、节日庆祝、风俗习惯，以及一些有文化内涵的词语等。全书所介绍的背景知识不仅限于英美文化，实际上涵盖了世界各国的文化，如古罗马和古希腊文化、印加和玛雅文明等。