阿赫恩驾着潜艇在海沟的边缘滑行。
斯蒂芬·D.阿赫恩的身体平躺在“深海航行四号”潜艇的甲板上，他把头靠在锥形的潜艇前端，心中荡漾着一种在广阔天地间任意翱翔的惬意感觉。艇外是寒冷而漆黑的水底世界，阳光无法照射到此，只有身体能发出荧光的生物不时给这无尽的黑暗带来一抹亮色。透过潜艇侧翼的灯光，阿赫恩可以看到从上方的水域不断飘落下细小、绵软的组织碎片，延绵不断，仿佛下雨一般。这些组织碎片是从原生动物的尸体分解下来的，它们从洋面穿过几千英尺的海水，最后跌落到大洋的最深处。
阿赫恩沿着海沟的边缘，驾着潜艇在动物残骸形成的雨雾中越过海底山谷的边缘，来到深海下的平原地带。这里看上去十分荒凉，但生命活动的痕迹还是随处可见。动物通行的道路和劳作形成的印记经过经年的沉积已经蚀刻成一定的图形，雕刻在海底的沉积平原上。在这里同样还可以发现人类的踪迹，阿赫恩看见水底有一根生锈的铁链缠绕在笨重的铁锚上。另外还有一个汽水瓶斜插在水底的软泥中。即使是在水底，同样可以感受到外部世界的巨大影响。
突然，一幕令人万分惊奇的景象映入了阿赫恩的眼帘，水底出现了一片烧焦的林木。再一看，原来是些灰黑色的烟囱管道，每根大约有二十英尺高，直插在地表的泥土中，外壁上的金属大部分已经被水溶解而剥落下来。为了防止潜艇碰上这些“大家伙”，阿赫恩开始小心翼翼地调控起小艇的控制板来。
现在开始需要保持和水面指挥部的联系了，阿赫恩对着话筒说道：“我现在的航速是每小时两海里，我已经找到了海水升温的源头，有些大烟囱在我的潜艇附近。”
耳机中海伦的声音嘶嘶作响：“那些大烟囱看上去如何？”
“非常漂亮，我想带回去一个自己用。”
海伦被逗乐了：“别去管那些东西了，你该做探测的准备了，你到达布满金属块的区域没有，离你现在的位置应该不远了。”
阿赫恩暂时中断了谈话，视线透过阴暗的海水不停地逡巡着。不一会儿，他报告说：“我找到那儿了。”
金属锰凝结的小块在海底四处散布着，这些小块是由金属与海底的砂粒、碎石经过长期奇妙的固化作用结合在一起的，是钛和其他一些贵金属的重要载体，但是阿赫恩对这些金属块并不感兴趣，他要搜寻的是价值更大的宝贝。
阿赫恩平静地说道：“我准备沿着海沟下去了。”
他操纵着操作杆引导小艇越过了海底平原的边缘，当航速上升到二点五海里的时候，潜艇两侧的船翼开始带动小艇下潜，这时，船翼所起的作用与飞机机翼的作用完全相反，它们能够带动着潜艇不断下降。从这一刻起，阿赫恩开始了自己的海沟探险之旅。
随着潜艇的不断下沉，阿赫恩开始不断地报着下潜的深度：“一千一百米，一千一百五十米……”
“注意你周围的地形，要知道，这个海沟的形状是狭长的！另外，你有没有在监测温度的变化？”
“温度刚开始上升，现在是华氏五十五度。”
“我估计你离热源地还有一段距离，继续下潜，水温还会不断升高的。”
一片条纹状的阴影突然出现在阿赫恩的眼前，他全身打了个激灵，不由自主地把操纵杆向前一推，顿时船的右舷向外猛转过去，透过船的外壳阿赫恩感受到船体和不明物体发生了强烈的碰撞。
“上帝啊！” “史蒂夫，你那边情况怎样？发生了什么事情？”
阿赫恩处于十分亢奋的精神状态，他能感受到自己的心在怦怦乱跳。他自言自语道：“上帝保佑我吧！千万不能损伤了船的外壳！”透过自己粗重的呼吸声，他仔细地聆听着海水与潜艇的撞击声，想借此判断外壳的损伤程度。目前他处于海平面下三千六百英尺，这个深度的水底压力超过了一百百帕。万一船体有了裂缝，让海水乘隙而入，那么人无疑会被海水撕个粉碎。
“史蒂夫，快说话！”传来海伦焦急的声音。
汗水此时已经浸透了他的身体，阿赫恩好不容易才说出话来：“吓死我了，我的艇好像撞上了海沟。”
“船撞坏了没有？”
阿赫恩抬头向顶窗外看去，说：“现在我无法做出判断，但我猜测船的前端撞上了山谷的突出部分。”
“那么你还能控制住潜艇吗？”
阿赫恩轻轻地推起操纵杆，试图把潜艇稳住，他做到了。完成这一动作后，他不由得长舒了一口气：“好像没出什么问题，是些不明物体游过我的潜艇，让我虚惊一场。”
“不明物体？”
“这些东西游得很快，我只能看到上面的条纹，它们像蛇一样哧溜一下就过去了！”
“你所说的东西是不是长着普通鱼类的头部，而身体却像鳗鱼那样？”
“对，我看到的就是这么个东西。”
“那是深海鲇鱼，就是希腊传说中的三头狗怪啦！”
原来是这么个东西，神话中地狱的看门狗，阿赫恩自嘲地耸了耸肩膀。
“这种动物对光和热很敏感，你越接近热源，这种动物出现的就会越多。”
阿赫恩对海洋生物学知之甚少，也没有兴趣深究下去。这些漂浮在船舱外的动物对于他来说仅仅是一些新奇的玩意，或许还可以把它们作为路标呢！想着这些，他双手紧紧地按在控制台上，继续下潜。
水下两千米，而后又潜入到了三千米深的地方。“刚才鲇鱼到底有没有损坏潜艇的外壳？”随着深度的不断增加，阿赫恩的心头一直被这个问题困扰着。
下沉到四千米以后，他能感受到，随着艇身的不断下降，海水施加在潜艇四壁的压力也在不断加强。这里的水中含有从水热发源地散发出的硫磺颗粒，因此比刚才更暗了。侧翼的灯光很难透过这些金属块，照亮附近的区域。由于光线不足，阿赫恩无法掌握附近的地势，于是他只能小心翼翼地把潜艇驶出了这片满是硫磺的海域。如他所愿，视线终于开阔了。而潜艇已经顺利到达了水热口的～侧，这里的海水虽然没有受到岩浆热度的直接影响，但水温还在继续攀升。
目前的水温已经达到了华氏一百二十度。P3-6