本书开创性地把发展经济学理论和中国经济发展现实相结合，揭示刘易斯转折点的到来及其挑战，提出了有针对性的政策建议。全书共分三篇。
在第一篇中，作者从中国成功的人口转变及其后果入手，通过估算农村劳动力的真实剩余现状，描述城市劳动力市场的供求形势，论证了二元经济发展重要转折点的到来。与此同时，作者也尝试构造一个能够解释中国经济发展过程的理论框架。
在第二篇中，作者从长期经济增长与宏观经济周期的关系、中国经济与全球经济的关系等角度着眼，论述在转折点到来的条件下宏观经济的新特点和面临的新挑战，同时论证了政府在其中能够和应该扮演什么角色。
在第三篇中，作者揭示了在转折点到来之后，中国经济改革与发展面临的重要挑战，涉及收入分配、劳动力市场建设和政策、养老保障制度改革、经济发展方式转变和农业政策选择等方面的问题。