鹰的种类很多,这里主要说的是苍鹰。苍鹰善飞,有强健的飞羽;善捕食,有刚利的爪和嘴。习性凶猛,目光敏锐,矫健灵便,或翱翔搏击高空,或屹立巨石苍松之上,或觅视迅击猎物,是禽鸟中的猛禽。鹰的谐音为“英”,所以中国民族传统借喻其为人品、性格的写照。
鹰很早就成为画家喜爱表现的题材。如宋代的宋徽宗、李迪、明代的林良、吕纪,清代的八大山人,近代的徐悲鸿、齐白石、潘大寿、李苦禅等都是画鹰的高手,他们创作出许多不同风格的以鹰为题材的作品,成为后人学习和借鉴的宝贵遗产。纵观古今画家在描绘鹰的形象时,并不是自然主义地去摹拟而是通过画家主观的艺术感受。由于画家不同的艺术感受,也就出现了不同的表现手法与艺术风格。