《圣诞科学讲座》
作者：[英]麦·法拉第(Michael Faraday)，
[英]查·波易斯(C.V.Boys)
译者：黎金，谈镐生
推荐版本：湖南教育出版社1999版
作者简介
麦·法拉第，19世纪英国著名的化学家和物理学家。1791年生于伦敦的一个铁匠家庭。从小家境贫寒，但自学好强。后在著名化学家戴维的帮助下，进入皇家学院实验室进行工作。由于他在化学方面的杰出成就，1824年被评为皇家学院院士。
法拉第主要在电学、磁学、磁光学、电化学等领域从事研究。1825年，他发现了苯，1831年发现电磁感应现象，1833年发现电解定律，1833年发明伏特计，1843年证明了电荷守恒定律，1845年引入电场线和磁感线概念。
查·波易斯，英国物理学家和灵敏仪表的发明者，以研究石英纤维著称。1888年，他改进了辐射微计。1895年，用石英纤维精心设计的扭摆测定微量的力，并由此计算出地球的密度是水的5.5270倍。此外，他还设计了拍摄高速运动物体的高速摄影机。
成书背景
1860年圣诞节快到的日子，皇家学院在报纸上刊登了一则消息：在圣诞节这一天，院士们包括大名鼎鼎的化学家法拉第将为小朋友们做圣诞演讲。这个公告一公布，引起了很多人的关注，同时也引起了不少好奇。很多人认为，这样富有学术性的化学专题，小孩子们听得懂吗？法拉第给予的回应是“科学应该为大家所了解，至少我们应该努力使它为大家所了解，而且要从孩子开始。我认为我的讲课，或者正确一点说我的谈话，无论就我讲的事物本身，或者就我试图指出的实验，将使年幼的听众感兴趣。”
演讲的效果如法拉第所承诺的一样。当时的阶梯会堂满满当当坐满了少年儿童，但是秩序井然、鸦雀无声，小朋友们听得聚精会神、津津有味。法拉第以《蜡烛的故事》为题，共做了连续六场的专题报告。他从蜡烛的制造讲起，整条线索围绕蜡烛燃烧的整个过程中的化学过程，详细生动地讲述了氢、氧、氮、水、碳、二氧化碳等日常生活中存在的物质和元素。
波易斯则以“肥皂泡”为题，讲述了日常生活中的常见现象和物理原理。他在演讲的过程中，为小听众们做了很多有趣的肥皂泡实验，阐述液体表面张力的科学道理，也受到青年儿童的欢迎。
《圣诞科学讲座》这本书就是法拉第和波易斯两位学者当时演讲稿的合集。分上、下两部分，第一部分是法拉第的讲座，第二部分是波易斯的讲座。
内容精要
蜡烛和油灯点燃有很大的不同。油灯里装上油，插上灯芯，点燃灯芯就可以了。当火焰沿着灯芯往下烧，到灯油的地方就熄灭了，但是灯芯头还在继续燃烧，那这是为什么呢？蜡烛也是同样的现象，只是供燃烧的物质不是液体，是固体。固体物质怎么就跑到火焰那儿去了呢？
法拉第在演讲开始的时候，引入了很多有趣的问题，很快引起了听众们的好奇。他解释说，蜡烛顶部，在火焰和诸神杰出的地方，被烧成了一个杯子的形状。当空气靠近蜡烛，由于受到热冲力的影响，空气改变方向开始向上流动，这样火焰四周的蜡油就冷却下来，蜡烛中间的温度高于周围的温度。灯芯向下燃烧，蜡烛中心部分开始融化燃烧，而外围依然保持固体状态。因此，凡是燃烧时可以形成杯状的物体，都可以作为蜡烛来使用。
在蜡烛燃烧的同时，还有一股气流往上蹿。这一部分气流中，存在着水。为了证明水的存在，法拉第做了一个实验。当钾碰到水时会剧烈燃烧。‘当法拉第把气流凝结在容器中的液体中放入钾，钾很快燃烧起来，这个现象就说明蜡烛燃烧时产生了水。除了水之外，蜡烛燃烧还产生二氧化碳。我们知道，二氧化碳是由碳和氧的化合物，具有灭火的作用。如果将燃烧着的磷放入二氧化碳里，很快就熄灭了，但是一旦把磷拿出来，一碰到空气又死灰复燃了。或者我们可以用另外一种化学现象来证明二氧化碳的存在。二氧化碳碰到石灰水，会生成碳酸钙。我们把燃烧的木片放人装有石灰水的瓶子里，石灰水立刻变浑浊了，这就说明物质燃烧时产生了二氧化碳。
一只干的毛笔头是散的，要想让它聚在一起，只要蘸上水就可以了。很多人都认为，是因为水，所以毛笔头粘在一起。但是我们把毛笔浸入水里，发现毛笔头依然是散的，只有拿出来后才聚在一起。那么到底有什么我们不知的原因作用在了毛笔头上？
水的表面有曾类似表皮的东西，当水处在表面位置时，形状和它处在内部时有所不同。水面上的水好像一层类似于很薄的弹性表皮似的，可以把内部的液体塑造成一种形状。那么水的表皮为什么具有弹性？最容易的证明方法是，将一根线松松地绑在一个圆环上，然后将这个圆环浸泡在肥皂水里。当我们把圆环从水中拿出来时，环上就形成了一片薄膜，而这条线能在膜内自由运动。当我们把一边的薄膜捅破，发现线立刻会被另一边的膜拉到尽可能远的地方……在几场演讲中，波易斯还讲解了曲率问题、悬链曲面和节面问题、肥皂泡的导电问题等等。
影响和评价
在《圣诞科学讲座》这本书中，法拉第运用淳朴的语言，像和小朋友们谈心的方式，通过丰富、趣味盎然的化学实验，来揭示很多自然现象的基本原理。波易斯的《肥皂泡和它们的力》也受到极高的好评和欢迎。在这本书中，法拉第从蜡烛的制造谈起，围绕蜡烛燃烧经历的化学过程，详细地阐释了氢、氧、二氧化碳等的化学性质。这本书仅在英国就于1902年和1916年两次出版，并于1959年在美国重新出版。
“科学家在这里没有把自己的脸孔藏在假面具后面，在字里行间你可以感到作者的个性。法拉第跟孩子们在一起时，善于变为小孩，善于跟自己的小读者一起惊异、欢笑、讨论、提问和共同作出结论。”
——前苏联科学文艺作家伊林
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P3-7