一方面，魏忠贤引诱天启帝玩乐，使天启帝整日沉浸在木工活之中。另一方面，魏忠贤与朝堂上的一些文臣如崔呈秀之流相勾结，排挤东林党人，逐渐掌握了内阁和六部。魏忠贤常常趁天启帝在专心制作木器时启奏，这时天启帝总是厌烦地说：“朕知道了，你去照章办理就是了。”
由于没有文化，天启帝发布命令指示，只能靠听读别人的拟稿来决断。天启帝又不愿意全听别人摆布，往往不懂装懂，一纸草诏、半张上谕，经多次涂改，往往弄得文理不通，颁发出去，朝野人士看了啼笑皆非。
天启帝朱由校是明光宗朱常洛的儿子、明神宗朱翊钧的孙子。因神宗在位时只顾自己寻欢作乐，无暇顾及皇太孙的读书问题，自己也不喜欢朱常洛这个儿子，光宗又是一个短命的皇帝，因此，16岁的天启帝继位时，文化程度很低，堪称“文盲皇帝”。
有一次，江西抚军剿平寇乱后上章报捷，奏章中有“追奔逐北”一句，原意是说他们为平息叛乱，四处奔走，很是辛苦。皇帝身边的一个叫何费的太监胸中也没有多少墨水，念奏章时，把“追奔逐北”读成“逐奔追比”。解释时，把“逐奔”说成是“追赶逃走”，把“追比”说成是“追求赃物”。天启帝听了大发雷霆。江西抚军不但未得到奖赏，反而受到“贬俸”的处罚。
一年，扶余、琉球、暹罗三国派使臣来进贡。扶余进贡的是紫金芙蓉冠、翡翠金丝裙，琉球进贡的是温玉椅、海马、多罗木醒酒松，暹罗进贡的是五色水晶围屏、三眼鎏金乌枪等。在金殿上，尽管使臣递上的是用汉文写的奏章，宦官魏忠贤接了，由于也是目不识丁，忙转手递给天启帝，天启帝装模作样地看了半晌，把进贡的奏章当成是交涉什么问题的奏疏，不由大怒起来，将奏章往地下一掷，说：“外邦小国好没道理！”说罢拂袖退朝。
以上说熹宗文盲不是史实，但能说明天启皇帝文化水平不高，不可否认，由于神宗不喜欢太子，所以让太孙的学业荒废。但是也不至于文盲，天启的后期老师就是著名战略家孙承宗，还有董其昌、袁可立也都担任过天启的老师。一般皇子、皇孙，在不到八九岁时，都会请名师授学，可能当时给天启请老师不受重视，但是绝不可能是文盲，因为天启帝很小就没有母亲，父亲朱常洛自身太子之位都不稳，母亲的地位又低，宫里几乎没人看好朱由校，所以几乎除了客氏没什么人会看重这个小皇孙。也只有乳母客氏对他关爱。
古代的老师非常严格，皇子常常是冬天的晚上还要在灯下看书，客氏经常给小朱由校送茶送点心。对他关心备至，十几年没变过，朱由校也都记在心里，所以后来即位对客氏言听计从，客氏的儿子都封了官。魏忠贤也勾结客氏作恶。天启从一般人来说并不坏，只是不管朝政，朝政被魏忠贤把持，而且天启与明武宗朱厚照比，也不一样，天启帝朱由校比较安静，一般只在皇宫里玩，玩累了就做木工。而明武宗好动，常常会出去扰民。这两个皇帝也都是16岁即位都不亲自管理朝政，只是武宗时，有贤臣辅佐，而天启没有，但是要注意的是，熹宗在位期间，虽然本来不理政，但是对付后金的宁锦防线，却是在他在位时建立好的，这成了明朝抗击后金的主要防线。而且孙承宗、袁可立、毛文龙等名将也是在天启朝前期提拔的，抗击后金的功绩也都是在天启朝获得的。
明熹宗朱由校不仅贪玩，而且还玩得很有“水平”，朱由校自幼便有木匠天分，他不仅经常沉迷于刀锯斧凿油漆的木匠活之中，而且技巧娴熟，一般的能工巧匠也只能望尘莫及。据说，凡是他所看过的木器用具、亭台楼榭，都能够做出来。凡刀锯斧凿、丹青揉漆之类的木匠活，他部要亲自操作，乐此不疲，甚至废寝忘食。P11-13