古代的交通不像现在这么便捷,人们的活动范围都局限在某个区域,因此当时有不少人以为自己居住在世界的中心。不过,随着社会的进步和交往的频繁,人们逐渐认识到,在“中土”之外,还有其他国家、人民与文化。公元前133年,汉武帝决定采取强硬的态度对付匈奴,因此派遣张骞出使西域,以联络与匈奴敌对的邻国,共同孤立匈奴。虽然张骞两次出使西域都没有完成任务,不过他却打通了以长安为起点、连接欧亚大陆的陆上通道。由于从这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大,丝绸之路(简称丝路)因此得名。丝路从此成为东西贸易与文化交流的重要运输路线。