小时候，王充不喜欢和小伙伴一同玩耍，表现得孤介寡言，像个大人似的。父亲王诵认为他是个奇才，6岁便让他学习写字。王充从小听话，父母很疼爱他，邻里也没有人批评过他。
王充的同学有百余人，都被老师责罚过，不是因为淘气了，就是因为字没写好。王充不但字写得好，还不犯错，因此没受过责罚。
8岁时，王充从书馆毕业，开始学习《论语》和《尚书》，一天阅读上千字。他不但能背诵下来，而且明白其中的含意。他写出的文章，老师看后十分赞赏，对王充的父母说：“这孩子将来必能写出传世之作。”
王充虽然才学高，却不炫耀自己；虽然口才很好，却从不夸夸其谈。如果对方不是在学问道德方面有修养的人，他会整天一言不发。他的言论初听起来像是诡辩，及至讲到结尾，听者发现这正是自己想说而说不出来的。他写的文章也是这样。
不久，王充的父亲病危，临终前，他拉着王充的手对妻子说：“这孩子将来一定能成为国家栋梁，无论如何也要供他继续读书。”
父亲去世后，家中的生活陷入困境，母亲为完成父亲的遗愿，变卖家产，送王充到洛阳太学去读书。
王充从小是个神童，过目不忘。太学里只讲五经，不能满足王充的求知欲。
太学里的书不够读，王充就成了书市的常客。洛阳是东汉的京城，又是当时最大的商业城市，宫殿壮丽，王公贵戚的府第鳞次栉比。街道上有许多豪华的商店，出售各种贵重物品。洛阳也是全国的文化中心，这里不仅有全国最高学府太学，还有全国最大的书市。书市上出售各种书籍，真是琳琅满目、浩如烟海。
他在书市里如饥似渴地读书。天黑了，书市关门了，他真想把书买回去读，但他因家贫无力购买，只得心情惆怅地返回太学。
王充从太学毕业后，为了照顾年迈的母亲，从洛阳回到上虞，一边教书，一边写作。
读尽天下书，王充终于成了一位渊博的学者。他觉得天下虽然统一，但文化界和思想界却乌烟瘴气，官民迷信鬼神，热衷谶纬。他决定著书立说，敦风化俗，改变天下人的精神面貌。
为了把脑海中闪现的想法及时记下来，免得忘了，王充在家中门旁、窗台上、床头、书房的各个角落里都放了笔砚和竹简。经过30年的笔耕，王充终于完成了一部传世之作——《论衡》。
《论衡》是中国古代哲学史和文学理论批评史上的重要著作。王充在书中说：“天地是物质的，万物自生自灭，根本不是上天安排的。天与人之间没有任何感应关系，没有任何内在联系。人不能感动天，天也不会因受感动而作出反应。”
根据儒家学说，尧时十日并出，人们都要被晒死了。尧为了拯救人类，射下了九个太阳。王充说：“既然儒家说尧是仁君，其德感天，那么天就应该自动去掉九个太阳，何必由尧去射日呢？由此可知，天与人之间并无感应。帝王也是父母所生，并非天的儿子。”
王充反对迷信，认为世上没有鬼，他说：“人死如灯灭，蜡烛燃完了，光也就消失了；人死了，精神也就没有了，怎会变成鬼呢？从开天辟地到现在，死人无数，如果都变成鬼的话，世上早被鬼装满了，我们天天都会碰到鬼，哪还有人住的地方呢？但我们从来没有遇到鬼，这说明根本就没有鬼。有的人说他遇到了鬼，那只是病中的幻象。”
王充认为，人虽有善恶之分，但人性是可以转变的。他说：“恶是可以转变为善的，其关键在于教育。如果蓬草生在麻中，不用人扶，它自然就直了；如果将白纱抛进墨池，不用染就黑了。”
王充认为，知识就是力量，他说：“人有知学，则有力矣。”他举例说：“战国时代，人才进入楚国，楚国就强大了；人才走出齐国，齐国就衰弱了；人才为赵国服务，赵国就安全了；人才叛离魏国，魏国就衰落了。”
王充认为，要想有知识，必须学习，没有生而知之的人。
王充也尊敬孔子，但反对神化孔子。他说：“孔子也不是生而知之的圣人，连他自己都说：‘吾非生而知之者。”’因此，王充劝世人不要盲目崇拜，不要迷信古书和古人。他说：“扬雄那样的大学者，生前却受到不公平的待遇，就是因为那时的人过于迷信古人所造成的。”
王充不但劝人读书，还关心对文吏的教育。他说：“文吏不读书，不知仁义，不知爱民，没有品德，当了官就鱼肉百姓。因此，必须让他们读仁义之书，学会做人，树立一代新风。”
《论衡》里虽然充满了真知灼见，但由于汉朝皇帝认为自己是天子，并借助于孔夫子来奴役百姓；而王充既不承认“天”，又不肯神化孔子，所以《论衡》在当时被列为禁书，只能私下传看。
但是，当时的一些读书人都千方百计地想办法要读到这部书。有一次，著名学者蔡邕到江南去了一趟，回洛阳后，大家发现蔡邕学问大进，连说话都和以前不一样了。大家奇怪地问他说：“你这次到江南，遇到什么高人了？”蔡邕低声偷偷地对人说：“我在江南读到了王充的《论衡》。”
汉章帝元和三年(86年)，王充受聘去扬州担任治中。治中是州刺史的佐吏，负责管理州里的文书和档案。
据说，孔子快死的时候，曾预言说：“不知何一男子，自谓秦始皇，上我之堂，踞我之床，颠倒我衣裳，至沙丘而亡。”孔子死后二百多年，果然有一个秦始皇，他虽然没有到孔子的故居去上孔子之堂，踞孔子之床，颠倒孔子的衣裳，但他却把儒家的著作烧了，把孔子的追随者——儒生也杀了不少。而秦始皇最后竟真的死在沙丘了。
这种似是而非的预言称为谶语。这种谶语当然不是孔子所作，而是后来的儒生编出来用以骗人的。
东汉光武帝刘秀，认为谶语中的几句话，是说他应该做皇帝。于是，他就对谶语大加提倡。因此，东汉时期各种各样的谶语大行其道。
东汉的儒生除了要学习儒家的经书以外，还要学习纬书。纬书明明是汉朝人编造出来的，却假称是孔子等古人秘密流传下来的，其中有大量的谶语，因而又称为“谶纬”。
纬书中也有不少精华，如关于地动的学说。但纬书中的大量谶语宣扬迷信，造成了人们思想上的混乱。
真正的儒者是反对谶纬的。如张衡、马融、王符、崔□都不相信谶纬。但在当时，公开反对谶纬是危险的，大学者桓谭因为反对谶纬，差点儿被光武帝杀掉。
王充强烈地反对谶纬，认为这是骗人的鬼话。而扬州刺史是个迷信谶纬的人，他和王充在谶纬问题上发生了激烈的争论。
王充说：“谶纬是迷信，谶纬里的话都是虚假的。高祖灭秦，建立汉朝，并没有谶语预言其事。刘向父子整理秘阁图书，编列目录，目录中也没有什么谶书、纬书。可见谶纬是后人编造的，孔子根本没说过那样的话。在纬书中，孔子讲到的公输班和墨翟，是孔子死后的战国时期的人。在纬书中，孔子还讲过益州，益州是汉朝设置的州，孔子时期根本没有。这些，怎能是孔子说的呢？谶语有很多和经书不合，谶语之间也有很多互相矛盾的地方。我曾找出三十多条相互矛盾的谶语去问讲谶语的专家，他们竞无法解答。由此可知谶语是虚假的，不能相信。”
扬州刺史说：“光武帝相信谶纬，谶纬不会有错！”
王充又说：“有个叫宋□的人，编造说他曾看见大禹的玉版上有谶语，那上面说现在马上要有水灾了。一些人听信了他的话，抛家舍业，逃进山林。但是，后来并未出现水灾，闹了个大笑话。这是谶语害人的实例。”
扬州刺史仍坚持说：“纬书上的东西不会错。”P9-12