这是一部侦探推理小说。故事从一对兄妹迁居至一个乡村小镇开始。哥哥杰里是一场空难中幸存的飞行员，为疗养身心，他和妹妹一同来到一个乡村小镇。可是，安定没多久，他们的生活就被搅得一团乱。他们收到一封莫名其妙的匿名信，指控他们两人乱伦情事；接着，小镇上的其他居民也陆续收到各种不同的匿名信……情况越来越糟糕，为了找出幕后黑手，他们于是有请马普尔小姐出马一试……

在一场空难中幸存的飞行员杰里，与妹妹乔安娜迁徙至乡村小镇疗养身心。没想到兄妹俩安顿下来没多久，就接到一封充满恶意的匿名信，指控二人有乱伦情事；这对新来客除感莫名所以之外，更惊异地发现，小镇居民在数日之间陆陆续续都收到了各种不同的匿名信，内容越来越不堪，指控也越写越严重，甚至引发了一场自杀的憾事。眼见事态已无法控制，牧师太太决定找出那位幕后黑手，于是有请马普尔小姐出马一试……

这些日子来，医生们愿意把我拉到哪儿就拉到哪儿，护士小姐则哄我活动四肢时要小心，实际上对他们使用的哄小孩语言我也已经相当反感。现在终于要给我拆掉石膏架了。马克斯·肯特告诉我，我将去乡下住。

“空气好，生活安定，优哉游哉，这个处方对你肯定有效。你的那个妹妹会照顾你。你尽可以大吃大睡，学着过植物一样的生活。”

我没有问他我是否还能再飞行。有些问题你不问，是因为你害怕听到答案。同样，在过去的五个月中我也从未问过是否我注定这辈子都得躺着。我害怕护士会故作乐观地安慰我：“什么话吗!这种问题还用问吗?病人这么说我们可不会让他出院。”

于是我就没问——一切似乎都正常，我不会成为无助的残疾人。我的腿能动，能站起来，还能走几步。假如我确实感觉自己像个正在蹒跚学步的婴儿，双膝直打颤，脚上还得垫上棉毛鞋垫，那不过是身体虚弱，久不使用四肢的缘故，很快就会过去。

马克斯·肯特不愧是个称职的医生，他回答了我没有问的问题。

“你会完全康复，”他说，“这一点直到上星期二给你做最后检查前我们还没把握，但现在我可以下这个权威性的结论了。不过，康复是个漫长的过程。漫长而且沉闷，可以这么说。治疗神经和肌肉时，大脑必须助身体一臂之力。任何急切，任何烦躁都会让你前功尽弃。不管怎么样，都不要希望自己会很快好起来。带了那种期望，反而会事与愿违，弄不好你会重回疗养院。不能着急，一切慢慢来，生活节奏应该是‘legato’。需要康复的不仅仅是你的身体，而且还有你的神经，因为你的神经在这么长时间的药物作用下已经遭到削弱。

“这也是为什么我建议你去乡下租一所房子。了解当地的政事、丑闻，以及村里的小道消息。你必须对邻居的事无一例外地产生浓厚的兴趣。我还想提个建议，你应该去一个在当地你没有什么朋友的地方。”

我点点头说：“这一点我已经想到了。”

我想没有什么会比自己的一帮朋友带着同情心和各自的事情来看望你更让人难以忍受的了。

“不过，杰里，你看上去真不错，是不是?绝对是。亲爱的，我得告诉你，你认为巴斯特尔现在在干什么?”

不，我不想知道。狗很聪明，它们爬到某个安静的角落，舔舐着自己的伤口，直到痊愈才会重返到这个世界上来。

就这样，我和乔安娜在对房产经纪人提供的全大不列颠房产天花乱坠的描述经过一番漫无目的的查阅后，选中了利姆斯多克的小弗尔兹作为可看的一处房产。选中它的原因在于我们从没有去过利姆斯多克，在当地我们谁也不认识。

乔安娜看到小弗尔兹时就立刻作出决定：这正是我们想要的房子。

这所房子位于利姆斯多克镇外约半英里的地方，在通往荒原的路上。那是座低矮整齐的白色小屋，有一个被漆成淡绿色的维多利亚式斜坡阳台。阳台上景色宜人，可以看到石南遍野的山坡，以及左下角的利姆斯多克镇教堂的塔尖。

这所房子属于一个老姑娘家族一一巴顿小姐家族。目前健在的家族成员只有一位年纪最小的艾米莉小姐。

艾米莉·巴顿小姐是个迷人的小老太太，她与她的房子相配得令人叫绝。她用温柔歉疚的声音向乔安娜解释说她以前从来没有出租过她的房子，她从来也没有想到会这么做。“可是，亲爱的，你看如今可不同于以往了。缴税那就不用说了，本来我想股票和债券会安全点，而且有些股票还是银行经理自己推荐给我的呢。可到头来它们什么也没有给我赚到。当然，我说的是外汇!这些情况着实使一切的一切都变得那么的困难。有谁喜欢把自己的房子租给陌生人呢(我想你会理解我，不会生气，你看起来是那么的友好)，但是总得采取点什么办法才行。说实话，自打一看见你，我就打心眼里高兴让你住下来。你也知道，这所房子需要年轻的生命。不过我必须承认，刚一开始听到有男人来住，我还真想打退堂鼓呢!”

这时，乔安娜只好把我的情况透露给她。艾米莉小姐一惊后随即又恢复了镇定。

“亲爱的，我懂了。真不幸!是飞行事故吧?这些年轻人真勇敢!这么说，你哥哥实际上会成为残疾……”

这一想法似乎给了温和的老太太一些安慰。她据此推测我将不会沉迷于她所害怕的那些粗俗男人的活动。她怯怯地问我抽不抽烟。

乔安娜说：“抽得凶极了，像烟囱一样。”她同时指出：

“那当然，那当然。我怎么这么蠢。你知道我已经落伍了。姐姐们都比我年纪大，妈妈活到九十七岁，想想看!绝对不一般。是啊，现在人人都抽烟了。有件事告诉你，屋里没有烟灰缸。”

乔安娜说我们会带很多烟灰缸过来，并面带微笑地加上一句：“我们不会把烟头丢在您那漂亮的家具上，这一点我可以向您保证。再没有什么比看到有人那么做更让我发疯的事了。”

事情就这么定了下来，我们将租用小弗尔兹六个月，并且可以再续三个月。艾米莉·巴顿对乔安娜解释说她自己将会乐得逍遥，因为她会住到原来的客厅女仆“我忠诚的弗洛伦丝”家里。弗洛伦丝在“跟了我们十五年后”嫁了人。“她是多么好的姑娘，丈夫是搞建筑的。他们在商业大街有所不错的房子，顶层有两间很漂亮的房间，在那里我会很舒适，弗洛伦丝也很乐意让我住在那里。”

一切似乎都令人满意，双方签了合同。到了日子，我和乔安娜就搬来住下了。艾米莉·巴顿小姐的侍女帕特里奇同意留下，还有一个“姑娘”每天早上过来帮忙，因此我们被照顾得很好。那姑娘很讨人喜欢，只是有点傻乎乎的。

帕特里奇是个面容憔悴而且严厉的中年妇女，不过她的厨艺令人赞叹。尽管不赞成晚餐太丰盛(因为艾米莉小姐一向只吃个煮鸡蛋了事)，然而她还是配合了我们的习惯，并且竟然承认她能看出来我需要恢复体力。

我们在小弗尔兹住下有一周的时候，艾米莉·巴顿郑重其事地来看我们并留下了名片。继她之后，律师的妻子西明顿夫人，医生的妹妹格里菲思小姐，牧师的妻子邓恩·凯尔特洛普夫人和修道院院长斋的蒲艾先生也相继来访。

乔安娜对此很惊讶。

P1-5

阿加莎·克里斯蒂被誉为举世公认的侦探推理小说女王。她的著作英文版销售量逾10亿册，而且还被译成百余种文字，销售量亦逾10亿册。她一生创作了80部侦探小说和短篇故事集，19部剧本，以及6部以玛丽·维斯特麦考特的笔名出版的小说。著作数量之丰仅次于莎士比亚。

随着克里斯蒂笔下创造出的文学史上最杰出、最受欢迎的侦探形象波洛，和以女性直觉、人性关怀见长的马普尔小姐的面世，如今克里斯蒂这个名字的象征意义几近等同于“侦探推理小说”。

阿加莎·克里斯蒂的第一部小说《斯泰尔斯庄园奇案》写于第一次世界大战末，战时她担任志愿救护队员。在这部小说中她塑造了一个可爱的小个子比利时侦探赫尔克里·波洛，他成为继福尔摩斯之后侦探小说中最受读者欢迎的侦探形象。《斯泰尔斯庄园奇案》经过数次退稿后，最终于1920年由博得利·黑德出版公司出版。

之后，阿加莎·克里斯蒂的侦探推理小说创作一发而不可收，平均每年创作一部小说。1926年，阿加莎·克里斯蒂写出了自己的成名作《罗杰疑案》(又译作《罗杰·艾克罗伊德谋杀案》)。这是她第一部由柯林斯出版公司出版的小说，开创了作为作家的她与出版商的合作关系，并一直持续了50年。共出版70余部著作。《罗杰疑案》也是阿加莎·克里斯蒂第一部被改编成剧本的小说，以Alibi的剧名在伦敦西区成功上演。1952年她最著名的剧本《捕鼠器》被搬上舞台，此后连续上演，时间之长久，创下了世界戏剧史上空前的纪录。

1971年，阿加莎·克里斯蒂获得英国女王册封的女爵士封号。1976年，她以85岁高龄永别了热爱她的人们。此后，又有她的许多著作出版，其中包括畅销小说《沉睡的谋杀案》(又译《神秘的别墅》、《死灰复燃》)。之后，她的自传和短篇故事集《马普尔小姐探案》、《神秘的第三者》、《灯光依旧》相继出版。1998年，她的剧本《黑咖啡》被查尔斯·奥斯本改编为小说。

阿加莎·克里斯蒂的侦探推理小说，上世纪末在国内曾陆续有过部分出版，但并不完整且目前市面上己难寻踪迹。鉴于这种状况，我们将于近期陆续推出最新版本的“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”，以下两个特点使其显著区别于以往旧译本，其一：收录相对完整，包括经全球评选公认的阿加莎·克里斯蒂侦探推理小说代表作品；其二：根据时代的发展，对原有译文全部重新整理，使之更加贴近于读者的阅读习惯。愿我们的这些努力，能使这套“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”成为喜爱她的读者们所追寻的珍藏版本。

人民文学出版社编辑部

2006年5月

克里斯蒂的写作功力一流，内容写实，逻辑性顺畅，也很会运用语言的趣味。阅读她的小说，在谜底没有揭露前，我会与作者斗智，这种过程令人非常享受！她作品的高明精彩之处在于：布局的巧妙使人完全意想不到，而谜底揭穿时又十分合理，让人不得不信服。

——金庸