克里斯蒂的写作功力一流，内容写实，逻辑性顺畅，也很会运用语言的趣味阅读她的小说。本书就是她的侦探推理系列小说之一的《底牌》。

夏塔纳先生是出了名的喜欢炫耀的宴会举办者。然而，他又是一个叫谁都有点害怕的人。因此，当他向波洛夸耀．说自己将谋杀视为一种艺术形式时，侦探对于是否应该接受他的邀请，去参观他的私人收藏品有所保留。

的确，一开始引人入胜的桥牌之夜终于演变成一场更加危险的游戏……

第一章 夏塔纳先生

第二章 夏塔纳先生家的晚宴

第三章 桥牌

第四章 第一名谋杀犯? 

第五章 第二名谋杀犯

第六章 第三位谋杀犯? 

第七章 第四位谋杀犯? 

第八章 哪个人干的? 

第九章 罗伯茨医生

第十章 罗伯茨医生(续)

第十一章 洛里蒙夫人

第十二章 安妮·梅瑞迪斯

第十三章 第二名来访者

第十四章 第三名访客

第十五章 德斯帕少校

第十六章 埃尔希·巴特的证词

第十七章 罗达·道斯的证词

第十八章 喝茶间隙

第十九章 协商

第二十章 勒克斯莫太太的证词

第二十一章 德斯帕少校

第二十二章 来自康比爱克城的证据

第二十三章 从一双丝袜中得出的证据

第二十四章 排除三位凶手? 

第二十五章 洛里蒙夫人的讲述

第二十六章 真相

第二十七章 目击证人

第二十八章 自杀

第二十九章 意外

第三十章 谋杀

第三十一章 摊牌

“亲爱的波洛先生!”

声音软绵绵的，像猫发出的咕噜声——纯粹是为了打招呼而打招呼——既没有不期而遇的激动也不像是事先安排好的会面。

赫尔克里·波洛突然转过身来。

他微微屈身，与对方礼节性地握握手。

他的眼神里闪烁着一丝不寻常的光芒。可能有人会说这次偶遇在他胸中激起了某种情感，而这种情感是他鲜少有机会能感受得到的。

“亲爱的夏塔纳先生。”他说。

俩人都停了下来，像两位即将决斗的战士。  在他们的周围，一群衣着体面的伦敦人没精打采地走来走去。时而拉长调子，时而轻声咕哝。

“亲爱的——好精致哦!”

“实在是太可爱了，是不是啊，亲爱的?”

这是在西撒克斯会馆里举办的鼻烟壶展。门票只要一几尼，门票所得将用于资助伦敦的敬老院。

“亲爱的，”夏塔纳先生说：“见到你真高兴!这会儿没有人需要执行绞刑或者被送上断头台吗?罪犯们这时候都歇着了?还是说今天下午这里将要发生抢劫案?——要是那样的话可太妙了。”

“哈，先生，”波洛说：“我来这儿可纯粹是私人活动。”

夏塔纳先生此刻的心思被一个“迷人的小东西”给吸引住了，那“小东西”的脑袋一边是密密麻麻的狮子狗似的小卷毛，另一边则佩带着三个用黑色稻草扎成的羊角状装饰品。

夏塔纳说：“亲爱的——你怎么没来参加我的宴会·那个宴会真的太棒了!确实有很多人跟我谈话!有个女人甚至对我说‘你好吗?’、‘再见’、‘非常感谢’——当然啦，她是从某个乡下地方来的，可怜的人儿。”

在“迷人的小东西”得体地应对夏塔纳先牛的搭讪时，波洛由着自己好好地端详了一番夏塔纳上唇的胡须

小胡子不错——真的很不错——或许是伦敦唯一一个能与赫尔克里·波洛的胡须相媲美的了。

“但他的不够密，”他喃喃自语道：“没错，不管从哪个方面看，他的胡须都绝对要差我一截。不过，很惹眼。”

夏塔纳先生整个人都很惹眼——是刻意打扮成这样的。他故意让自己看起来阴险狡猾。他又高又瘦，一张长脸看上去很阴郁的样子，他的眉毛描得又粗又黑，胡须的两端上了蜡，显得非常僵硬，还在下巴上蓄了一小撮黑色胡须。他的衣着非常考究——剪裁得体——不过看起来有点古怪。

每个健康的英国人看到他都追不及待地想狠狠再踢他一脚!虽然谁都不知道他到底是哪里人，但都会说：“就是那个该死的拉丁人，夏塔纳!”

他们的妻子、女儿、姐妹、姨妈、母亲甚至孙女，虽然不同年龄段有不同的用语，但意思大概都是说：“我知道．亲爱的。当然，他是很讨厌，但他那么有钱!能举办这样棒的宴会!而且他总能告诉你一些关于别人的有趣或恶毒的故事。”

夏塔纳先生到底是阿根廷人、葡萄牙人、希腊人还是其他让高傲的大不列颠人所鄙视的哪个国家的人，没有人知道。

但有三点是肯定的。

他住在派克巷一所高级公寓里，非常有钱且体面。

他举办过很棒的宴会——大型宴会、小型宴会、死亡主题派对、高级宴会以及百分之百的同性恋派对。

他是一个几乎任何人都有点儿害怕的人。

P1-3

人们普遍认为，侦探小说如同跑马场上赛马师和马匹们激烈的比赛——跑道上许多参赛者蓄势待发。“你选定对象，押下赌注!”人们一致认可的那个人到了跑马场上却是最差劲的。换句话说，他或许根本就没有取胜的可能!若能预见表面看最不可能的人就是凶手的话，那么你的任务十有八九就成功了。

由于不希望我忠实的读者们愤然将此书丢在一边，我宁愿提前声明，本书可不是那种类型的。书中只有四名起跑者，任何一人，在某种特定的情形下，都可能就是凶手。这一点足以使读者不再吃惊。然而，我觉得对于四名起跑者，我们应予以同样多的关注，他们每个人都曾经杀过人，而且有再次杀人的可能。他们是四种极其不同的类型，促使他们杀人的动机都很独特，而且每个人杀人的手段各不相同。因而，只能运用心理分析的方法来进行推断，不过这种方法依然十分有趣，因为到最后，最最有趣的仍是罪犯的心理。

这么说或许是对本书故事的额外赞赏，不过，这是赫尔克里·波洛最喜欢的一个案子。但他的朋友黑斯廷斯船长在听了波洛的讲述后，觉得这个故事非常乏味!不知道我的读者们会赞同他们哪个人的观点呢?

——阿加莎·克里斯蒂

克里斯蒂的写作功力一流，内容写实，逻辑性顺畅，也很会运用语言的趣味阅读她的小说，在谜底没有揭露前，我会与作者斗智，这种过程令人非常享受!她作品的高明精彩之处在于：布局的巧妙使人完全意想不到，而谜底揭穿时又十分合理，让人不得不信服。

——金庸