本书为英国著名外交研究学者杰夫·贝里奇的代表作，它简明扼要地阐述了有关外交的重要理论和实践方面，比如“外交部”、“谈判”、“电信”、“双边外交”、“多边外交”、“峰会外交”、“调解”等。

中国是一个文明古国，有着几千年的辉煌历史．然而，近代中国却一度沦为殖民地半殖民地国家。造成这种变化的原因很多，但是有一点十分清楚，中国的衰落是在外交方面表现出来的。外交是反映一个国家实力地位的一面镜子，从这个意义上说，中华民族的伟大复兴必将会通过外交体现出来。

当代世界全球化日益发展，国与国之间的相互依存日益增加，非国家行为体的地位和影响不断提高，1648年《威斯特伐利亚和约》以来国际关系藉以为基础的民族国家受到了很大挑战。这必然要求各国对外交实践中的方法和技巧，甚至原则做出调整。实践中的这些变化，要求我们从理论的角度加以总结。

在国际形势变化的同时，中国的国际地位也得到了很大提高，中国外交也出现了新的变化。改革开放以来，中国的综合国力迅速提升，中国积极、成功地融人了全球化的进程。目前我们和世界上一百六十多个国家建立了外交关系，中国的外交舞台从来没有这么大，在世界上的影响也从来没有这么深。但是另一方面，我们也必须看到，随着中国的发展，世界上各种形式的“中国威胁论”时而出现，试图损害中国的国际形象，干扰中国的现代化进程。从这个角度来说，随着中国国家实力的增强，中国外交的任务不是减轻了而是更重了。此外，随着我们的公民、商品、资本走向世界，领事保护的工作也变得十分紧迫。这些都要求我们加强对当代外交的研究，培养越来越多既了解中国，又了解世界的外交人才，以适应不断发展的时代需要。

我国的现代外交研究起源于20世纪30年代，杨振先的《外交学原理》、刘达人的《外交科学概论》等都是早期的著名作品。1949年10月1日新中国的成立标志着中国的外交研究掀开了新的一页。周恩来总理对中国的外交学研究十分重视，在1949年11月8日外交部成立大会上，他就明确提出要“把外交学中国化”。1988年，国务院学位委员会提出新设外交学二级学科的要求，并委托外交学院编写《外交学概论》一书，1997年该书正式出版，这标志着中国外交学的研究进入了一个新的阶段。

当然，加强外交理论与技术的研究，关起门来闭门造车是不行的。不可否认，中国在几千年的对外交往中积累了丰富的经验，在现代的外交交往中也具有明显的特色，但是毕竟近代以来世界通行的外交规则肇始于西欧。从17世纪开始，以法国外交家卡利埃、威克福(荷兰人)等人为代表就开始了对外交业务与技术进行系统的研究，20世纪英国外交家萨道义、尼科尔森等人进一步发展了这一研究．近年来，以英国莱斯特大学外交研究中心贝里奇教授为代表，世界各国也出版了许多外交学研究的最新成果。这些研究对于我们了解世界外交学发展的最新状况，发展和完善中国的外交学学科具有重要意义。

随着中国国际交往的深入，外交与国际关系的研究已然成了热点学科，大量的国际关系学名著得以翻译出版，相比之下，对外交业务与技术的翻译工作明显滞后。为了弥补这方面的不足，同时也为国内外交学的研究者和爱好者提供方便，我们选择翻译了这套丛书，希望能够对读者和中国的外交学研究有所裨益。