本书介绍了南宋思想家、政治家、军事家、一代文宗叶适的一生。叶适（1150—1223），字正则，号水心居士，浙江温州人。著有《水心先生文集》《水心别集》《习学记言》等。叶适主张功利之学，反对空谈性命，为永嘉学派集大成者。他所代表的永嘉事功学派，与当时朱熹理学、陆九渊心学并列为“南宋三大学派”，对后世影响深远，是温州创业精神的思想发源。

第一章  地灵人杰  家世童年·001
永嘉沿革·001
风土人情·005
人文荟萃·010
叶氏家世·017
童年鳞爪·019

第二章  少年问学  承继学统·022
乾淳中兴·022
受教止斋·025
问学乡贤·030
讲习游学·036
上书西府·043
承继学统·047
漕试发解·051

第三章  初入仕途  锐意改革·055
高中榜眼·055
丁忧期间·060
任职平江·065
《贤良进卷》·072
撰成《外稿》·076
轮对建言·079
参议江陵·087
试郡蕲州·091
痛悼陈亮·097

第四章  “内禅”“党禁”  宦海沉浮·101
绍熙内禅·101
总领淮东·107
庆元党禁·109
退居水心·113
弛禁复职·122
居家守制·127

第五章  力挽狂澜  开禧建功·135
力谏用兵·135
临危受命·141
击退金兵·145
筑堡屯田·149
被劾落职·157

第六章  老骥伏枥  壮心不已·161
岁晚时光·161
悲凉心境·169
潜心治学·175
著文授徒·183
病逝水心·193

第七章  学问大家  思想巨擘·200
哲学思想·200
政治思想·206
经济思想·213
军事思想·221
教育思想·225
薪火相传·231

第八章  诗坛领军  一代文宗·240
“四灵”宗师·240
诗坛领军·246
诗作平议·255
卓然文宗·264
以文传派·282

参考文献·296
附录一：叶适大事年表·301
附录二：叶适主要社会关系一览·315
后  记·317
修订附言·322