万有引力的开荒人究竟是不是牛顿？马镫是哪个国家发明的？“近代化学之父”拉瓦锡为什么会被推上断头台？疫苗是如何诞生的？
本书为读者讲述了人类社会发展过程中，那些促进社会变革的伟大科学发现、发明是如何诞生的，如火药、万有引力、量子理论、发电机、叶绿素……涉及数学、天文学、物理学、生物学、化学等基础科学。依照时间顺序，为读者铺开一幅科学发展历程的生动画卷。
从能人开始利用石头，到第一次仰望星空；从启蒙时代吹去蒙昧的面纱，到21世纪对太空的进一步探索。人类追求科学的脚步从未停止。科学的历史，更是人类的历史。了解历史，才能更好把握未来。

乔凡尼·卡普拉拉，意大利《晚邮报》科学专栏作家、米兰理工大学教授。著有多部关于科学及太空探索史的图书，在欧洲及美国出版。曾获意大利共和国骑士勋章、意大利物理学会科学传播奖，以及欧洲科学基金会颁发的欧洲科普作家奖等，哈佛大学国际天文学联盟以他的名字命名了一颗在火星和木星之间运行的小行星。乔凡尼·卡普拉拉亦是一名记者，曾采访霍金、尼尔·阿姆斯特朗等人。

第一章 从能人锋利的石头到喜帕怡斯的月球距离
第二章 托勒密的宇宙，伊斯兰文明和欧洲科学的黑暗
第三章 欧洲的重生，伟大的探索和达·芬奇
第四章 科学的诞生
第五章 启蒙时代
第六章 从科学到技术
第七章 原子、生命和宇宙
第八章 21世纪的曙光

“历史研究的不是过去，
而是人类本身。”英国皇家
历史学会的伊恩·莫蒂默
（Ian Mortimer）在他的《
时代之书》中如是说。这样
的愿景没错，但我们也常常
在过度重视单个事件的同时
忽略了事件的主角和形成条
件。首先我们应当关注的是
，在时间的推移中，那些帮
助人类进化的变迁。从这个
角度来看，可以肯定的是，
一些伟大的科学发现为缓慢
进行但极其重要的变革奠定
了根基，有时它们甚至比许
多看似划时代的政治事件更
为深刻。比如如何顺应气候
的变化而生存下来，就一直
是人类进化中非常重要的一
个方面。冰河时代的结束，
让农业、农耕方法和动物的
驯化应运而生，同时也将地
球禁锢其中，并使其本身的
生存受到威胁。另一方面，
当能人（Homo Habilis）敲
打火石、发现火，抬头仰望
天空，并且开始提出一些根
本性问题的时候，人类智慧
已经逐渐显现。能人观察天
空时开始意识到，一些星星
的位置并不固定，他们进而
开始识别第一批行星，收集
那些无从解读、关于宇宙的
秘密。对这一片浩瀚宇宙的
未知，极大地激发了人类对
知识的追求。这个时候，科
学，连同数学和字母表就此
诞生，弓箭的发明逐步完善
，铁器革命也随即而来与此
同时，在希腊文明的中心，
科学思想奠定了已知的基础
，人类又在此基础上发展知
识。伟大的思想家们左右着
社会和政治生活达几个世纪
之久，如亚里士多德，他的
世界观一直被教会沿用，直
到哥白尼的出现，再到伽利
略。像亚历山大大帝这样的
征服者，除了热切渴望开拓
更大的帝国版图外，他（曾
是亚里士多德的学生）还通
过输出文化、接受其他文化
并同化，引发一系列变革。
正是在这几个世纪里，人类
开始对自己出生的星球有了
更多的认识，知道它不像之
前某些人声称的那样是平的
，也测量了它的周长以及与
最近的天体月球的距离。这
是人类探索中一个坚实的起
点，而探索也是智力的自然
本质及知识的来源。也正是
因此，十万多年前智人决定
离开自己的非洲故土，前往
其他大陆定居。
在中国，纸的发明得到
阿拉伯人的普及，促进了思
想的传播；在埃及，托勒密
维护了各方秩序；建立于工
程学之上的罗马帝国扩大着
疆域；教堂圆顶和马赛克无
不展现着拜占庭文化的瑰丽
宏伟，甚至超越了其效仿的
罗马建筑；在阿拉伯世界里
，穆罕默德及其宗教伊斯兰
教的诞生促使了新权力根基
的形成。阿拉伯人在扩张过
程中带来了宝贵的知识，刚
走出中世纪的欧洲在此基础
上建立起自己的未来。表面
封闭的欧洲，背后隐藏的是
巨大的财富和内在的发展脉
动，正如后来文艺复兴的崛
起中所见。修道主义在千禧
年的第一个世纪里散播知识
的种子，支持工程师和建筑
师的创造力，促进了文化水
平的提高，标志着知识的觉
醒。花园里种植药用植物，
（农田里）除了水车，还用
上了重型犁，农业发展得到
了改善。在同时期的几个世
纪里，巴斯的阿德拉徳
（Adelard of Bath）翻译阿
拉伯文献，如花刺子米
（al-Khwarizmi）的三角学
，使得阿拉伯数字在西方传
播开来。克雷莫纳的杰拉德
（Gerardo da Cremona）
让人们知道了托勒密、欧几
里得（Euclide）的《几何
原本》，以及盖伦（Galeno
）、阿维森纳（Avicenna）
、希波克拉底
（Hippocrates）和亚里士
多德本人的思想。在13世纪
，社会互通变得更加密集，
向城市及城市市场的迁移渐
增，首批货币如佛罗伦萨的
弗洛林（Fiorino）和威尼斯
的杜卡特（Ducato），汇
票和银行等都开始成形。文
化方面，在萨勒诺诞生了第
一所医学院的一个世纪后，
第一所大学在博洛尼亚落成
。在牛津和巴黎任教的科学
家及哲学家罗吉尔·培根
（Roger Bacon），通过想
象飞行汽车，打开了新的视
野。马可·波罗在游记中讲
述他在神秘中国的亲身经历
。
……
与此同时，科技创新不
断加速，创造着非凡的机遇
。互联网和万维网的发明带
动了一场新的社会和生产革
命，而遗传学也呈现出过去
无法想象的对健康的干预能
力。太空探索曾于1969年
人类登月时达到顶峰，经历
了一段停滞期后，在2020
年重启，带着重回月球、殖
民太空的计划回归到人们的
视线，并为下一次人类的火
星之旅提供有用的经验。火
星这颗“红色星球”成为第一
个人类在地球以外寻找生命
迹象的天体，自动探测器也
通过无尽探索太阳系的行星
，彻底改变了天文学研究。
同时，世界的平衡正在被全
球化打破，如果说到目前为
止核武恐怖已经被击败，原
子弹战争面前所有人都是输
家，那么局部冲突一直在增
加。联合国等国际组织在解
决和恢复以往平衡上的干预
变得非常困难，其首要原因
是各国经济发展的差异造成
了社会的紧张局势。
我们的历史由大大小小
的事物组成，正如你所见，
是由思想和想法组成的，当
这些思想和想法变得具体时
，就可以改变我们的生活，
进而改变历史进程。没有什
么能比科学技术的演变更能
证明这一点了。这本书意在
通过回顾主要历史事实来描
述这些演变，但历史的关键
在于构建历