《时代的精神状况》是德国哲学家卡尔·雅斯贝尔斯的重要作品，出版80年来不断再版，是一部存在主义哲学的经典。这本书的写作背景是1930年9月纳粹党在大选中的巨大成功。面对30年代的社会危机、虚无主义的兴起、民族主义的热潮，雅斯贝尔斯从存在主义的角度，分析了技术、家庭、工作、国家、教育、艺术、科学等现代社会的方方面面。他表面上是在批判时代的精神状况，实际上却是在追问人类的本质。针对这一问题，存在主义给出的答案是，人之为人，就在于做出自己的选择，承担自己的责任。

1946年版序言
导言
第一部分 此在秩序的界限
第一章 技术和机器成为群众生活的决定条件
第二章 群众的统治
第三章 技术性的群众秩序与人类此在世界之间的张力
第四章 恒定的此在秩序的不可能性
第五章 为绝对化的此在秩序辩护的方式（现代诡辩术）
第六章 当代此在秩序的危机
第二部分 整体中的意志
第一章 国家
第二章 教育
第三章 整体的不可理解性
第三部分 精神的衰亡与可能性
第一章 教化
第二章 精神的创造
第四部分 当代人类存在的概念
第一章 关于人类的科学
第二章 存在主义哲学
第五部分 人类未来可能是什么
第一章 匿名的力量
第二章 自我生活在当代状况中的维持
第三章 沉思的预言与唤醒的预言

本书于1930年写作完成。在那个时候，我对于纳粹
主义几乎还是一无所知，只是对法西斯主义稍有所了解
。正当我还沉浸在书稿完成的满足感之中的时候，1930
年9月的大选结果就令我感到震惊，甚至对纳粹党人取
得了最初的胜利感到惊恐。这份手稿被搁置了一年，因
为我希望我的《哲学》一书能够与本书同时出版。在本
书出版几个星期后，三卷本的《哲学》也在1931年1出
版。
出于阐明时代的目的，本书对属于过往岁月的事实
进行了论述。本书在许多地方也受限于那个年代的态度
。但在我看来，尽管在本书初版与这次再版之间发生了
很多事件，但从整体的哲学态度与观察世界的角度而言
，本书一如既往地保持有效。
对本书的内容进行改动，在我看来不啻某种篡改。
此次再版采用的是第五版（出版于1932年），仅在风格
与段落安排上有所变动，没有任何实质性的修改。

当人类作为群众的时候，他在群众里就不再是他自己了。一方面，群众使他走向消解；在“我”的内心有了某种不属于“我”的事物。另一方面，群众也将放弃了渴望自我生活的个人孤立成一个个原子；在群众中间，有一种虚构的“人人平等”的法则产生了作用。但正是在人们放弃自我的时候，在没有任何人还是他自己的时候，人们反而会开始比较，好像只有他才是无可比拟的。别人有的，我也想要有；别人会的，我也应该会。嫉妒在暗中主宰着人们，之后人们就开始想要拥有更多的东西，发挥更大的影响力。
这种无法避免的群众效应直到今天还在因为经济社会的复杂分工而不断加强。群众的统治渗透了个人的特殊行为与生活方式。履行某种服务于群众的功能成为生存的条件。群众和群众机器成为我们关乎性命的利益对象。群众是我们的主人，对每一个不去进行自我欺骗的人而言，群众就是他生活的全部依靠，是他的活动、他的关切以及他的责任。当群众展现出庸常的一面时，他可能会鄙视它，他可能会感受到全人类都成了一个理性本质的团结体，他可能无法拒绝每个人对群众所负有的责任，却依然与群众保持着疏远，但是他永远无法从群众之中逃离。他属于群众，尽管群众是一种威胁，会使他坠入花言巧语，坠入属于“我们所有人”的动乱。即使是已经得到分工的群众也始终都是无精神性和无人性的。群众是没有实质的此在，是没有信仰的迷信。它可以踏平一切，它容不下个体与伟大，而是倾向于把人们驯服成蚂蚁。
随着群众秩序这台庞大机器得到了巩固，每个人都不得不服务于它，并且不断地通过劳动翻新这台机器。如果某人想要以精神活动谋生，他就必须令人群感到满足，他必须达到能够使一个群体感到满意的效果。群体会通过进食、泄欲以及自以为是的方式找到生活的满足；只要这些事物里有一项无法满足，他们就会觉得生活毫无乐趣。因此，他们需要一种自我认识的方法。他们想要被引导，但在这个过程中，他们要觉得是他们自己在发挥引导的作用。他们不想要自由，却想要被看作是自由的。为了迎合他们，必须创造出某种实际上普通平凡，看起来却超凡脱俗的东西，要赞美或者是至少肯定某些事物，声称它们符合普遍的人性。对于他们不能理解的东西，他们就声称这是远离生活的。
要对群众产生影响，就需要做广告。在今天，即使一场思想运动也需要这种喧嚣的形式。人们平静地发挥作用的生活方式已经成为过去式：人们必须展示自己，进行演讲和发言，制造某种轰动。但是这台群众机器缺乏真正崇高的象征；它缺乏某种仪式感。庆典变得可疑起来，甚至庆典的参加者也这么认为。在中世纪，教皇常常会巡游欧洲，但如果我们在今天想象一下，教皇率领节庆的队列周游全球，比如来到美国，这个当下世界的权力中心，这一定会是一个无可比拟的现象。