坎儿井，是“井穴”的意思，早在《史记》中便有记载，时称“井渠”，而新疆维吾尔语则称之为“坎儿孜”。坎儿井是荒漠地区一特殊灌溉系统，普遍于中国新疆吐鲁番地区。坎儿井与万里长城、京杭大运河并称为中国古代三大工程。吐鲁番的坎儿井总数达1100多条，全长约5000公里。本书是关于新疆吐鲁番市相关部门如何保护坎儿井以及坎儿井现状的报告文学。

引子 “这是祖宗遗留下来的宝贵遗产”
第一章 为有源头活水来
一、火洲清泉
二、奇思妙想的构造
三、掘井之绝
四、生生不息的坎儿井文化，水乳交融的民族团结情
第二章 我们的坎儿井
一、“坎儿井的水最甜”
二、“坎儿井和我的生命一样”
三、“阿不都热依木于2005年开凿”
第三章 坎儿井不能丢
一、生命之泉没水了
二、保护，保护
三、一位党和国家领导人的坎儿井情结
四、吐鲁番在行动
第四章 保护坎儿井
一、起步
二、掏捞队
三、掏捞匠人的转变
四、坎儿井的新生
五、“活文物”保护新课题
六、古井新气象
尾声 “让坎儿井迎来新的春天”

坎儿井是荒漠地区一种特殊灌溉系统，主要分布在我国新疆吐鲁番地区，与万里长城、京杭大运河并称为中国古代三大工程。近年来，围绕坎儿井保护利用这一目标，吐鲁番文物保护工作者彻底摸清了吐鲁番坎儿井的保存状况，为坎儿井建立了专门档案，并加强了坎儿井学术领域的交流合作，广泛学习国内外坎儿井研究，严谨规划，科学论证，进一步加大坎儿井对外展示工作力度，以保护坎儿井这一祖宗遗留下来的宝贵遗产。
《中国坎儿井》内容主要包括：为有源头活水来、我们的坎儿井、坎儿井不能丢、保护坎儿井和引子、尾声这几部分。

和煦阳光下，新绿绽放，坎儿井明渠清水潺潺。吐鲁番的初舂，有一番别样的美。
2017年3月9日上午，吐鲁番城郊，道路旁，克其克坎儿井一个竖井口处，吐鲁番市高昌区文物保护所所长木拉提·乃吉木丁皱起了眉头。此前，这井口被建筑堆土填埋，暗渠的水断流，木拉提请掏捞匠人来，往下掏挖了17米，还没找到原来的暗渠。
往远处望，竖井口星星点点散布于房舍间。木拉提对笔者说，包括这条暗渠6公里长的克其克坎儿井在内，共有四条坎儿井的暗渠穿城而过。“可以说，吐鲁番是一座建在坎儿井之上的城市。”
木拉提身边的这个竖井口，已经立起了维修用的钢管支架。一条长长的钢丝绳，一头系在近处的一辆小拖拉机前端，另一头绕过支架顶的辘轳，从井口下垂。井口加装了若干混凝土制不规则椭圆形的卵形涵，往下望，深不见底。
一位年长的掏捞匠人麻利地把下垂的钢丝绳绑到腰上，双手握着头顶的绳子从井口缓缓下降，一会儿就看不见了。留在上面的两位掏捞匠人紧盯着绳子。过了好一阵，绳子抖动了两下。中年掏捞匠人上了小拖拉机。又过了一阵，绳子再抖动了两下。小拖拉机突突地发动起来，缓缓后退，拉动钢丝绳，井口的绳子不断向上。一会儿，出现了一个连结在绳子上的大铁钩，钩着一只建筑用橡胶桶，桶里装满了泥土。年轻的掏捞匠人取下桶，把土倒在一边，再把空桶挂到大铁钩上。小拖拉机突突往前走，桶随绳子下垂，垂入井底。几分钟后，绳子再抖动，小拖拉机再后退，装满土的桶再随绳子上来，土被倒掉后，空桶再下去。如此不断循环。“这几年，我们尽干这样的活。吐鲁番的坎儿井，不维修真不行了。”木拉提说。几位当地发改委的工作人员来现场视察。木拉提向他们介绍情况后说，修路前先摸清周边坎儿井的状况，再对其维修加固。有人问：“修路和坎儿井有关系吗？”拉提回答：“当然有关系！吐鲁番到处是坎儿井，不维修加固，路就塌了。”发改委工作人员离开后，木拉提开车带笔者去看艾斯卡尔坎儿井。与克其克坎井的命名不同（“克其克”意为小），十公里长的艾斯卡尔坎儿井因开掘者的名而得名。它的水量本来比克其克坎儿井的大，却因为一段暗渠的坍塌，断水十来天了。
我们来到一段因坍塌而从暗渠变成明渠的渠口，从土坡下去，进入艾斯卡尔坎儿井的暗渠。渠内空阔，宽六七米，高三四米，阳光从顶上的大洞照进来。木拉提说，这道坎儿井据说已有八百年历史，最初渠内空间很小，挖成时只供一人勉强容身，因为后来漫长岁月中的一次次坍塌，才变成了现在这样子。
千涸的暗渠，水线清晰可见。渠底树根盘曲，杂草和石子散落，有点凄凉。
我们出了暗渠，上车，经过村子里一个有木头井盖的竖井口时，木拉提说，艾斯卡尔坎儿井坍塌的地方就在这底下，很快就会有人来掏捞。
车子开往亚尔镇的坎儿井乐园。快到目的地时，木拉提指指路边的房含：“这些房子都要拆，路拓宽，建‘坎儿井路’。这一带搞‘美丽乡村’建设，围绕坎儿井乐园建游乐设施和宾馆，发展特色旅游。到今年底，这儿就完全不一样了。”
坎儿井乐园，三道坎儿井的明渠穿插其间，井水清澈。掬一捧水喝下，透心的凉意中有一股甘甜。
坎儿井陈列馆，掏捞工具展柜前，几位外国游客一边听导游讲解一边细看，神色之中，既有好奇，又有赞叹。
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