本书分为六个部分，除了介绍数学家怎样思考、描述著名的猜想和破解数字难题的精彩过程外，还穿插了《圣经》密码、俄罗斯方块、牛顿的世界末日预言等令人着迷的故事。这些情节丰富、充满娱乐性的小插曲，让我们看到数学跨越了生活的每一个层面，从法律到地理，从选举到植物学……带给我们愉悦和惊喜。

乔治·G.斯皮罗（George G. Szpiro）世界知名科普作家，从数学家转行的记者，苏黎世联邦理工学院数学硕士、斯坦福大学管理学硕士、希伯来大学数理经济学博士，曾任教于希伯来大学、苏黎世大学等，长期担任瑞士报纸《新苏黎世报》驻以色列特派员。著有《开普勒的猜想》《定价未来》《数字的秘密生活》等。其中《数字的秘密生活》中文版已销售数十万册。

第1章 历史花絮
1.闰年的故事
2.世界末日快要到了吗
3.老师们的人间天堂
4.天才最多也最麻烦的家族
第2章 尚未解开的数学猜想
5.价值百万美元的猜想
6.陷入正名风波的猜想
7.亲友众多的猜想
8.数学家的名利难题
第3章 已解开的数学问题
9.铺砖工人也想知道的问题
10.难解的单纯等式问题
11.无穷数列有时尽
12.计算机算出来的数学证明
13.庞加莱猜想被解开了吗
第4章 性情中人
14.天才数学家的悲剧礼赞
15.不支薪的教授
16.火星来的天才
17.几何学大复活
18.智慧，并不比天气复杂
19.幻想工程部的副总裁
20.被降级的退休数学教授
21.永久客座教授的数学大师
第5章 具体与抽象
22.魔术师的“结”
23.怎样绑鞋带最省力
24.失之毫厘，差之千里
25.不愿面对的真相
26.俄罗斯方块的数学秘密
27.群、大魔群与小魔群
28.费马的错误猜想
29.突变理论大滥用
30.一点都不简单的简单方程式
31.不对称的奇迹之关
32.真正随机的随机数
33.确认素数工程浩大
第6章 跨学科集锦
34.法官判案是否公正
35.选举席位分配真能公平吗
36.一块钱值多少
37.这篇文章是谁写的
38.自然界有哪些数学秘密
39.改正英文错字
40.无法计算出长度的围墙
41.为什么雪花总是六角形
42.沙堡什么时候会崩塌
43.为什么总是打不到苍蝇
44.交易菜鸟活络市场效率
45.网络服务器的摇尾舞
46.谁扰乱股市
47.量子计算机决定数据加密成败
48.股市制胜再简单不过
49.侮辱使人不理性
50.《圣经》密码

每当有社会名流在鸡尾
酒会上，以背诵几句不知名
诗词来炫耀才气时，旁人都
会认为他饱读诗书、充满智
慧。然而，引述数学公式就
没有这种效果，顶多只能招
来一些怜悯的眼光，以及“
酒会第一号讨厌鬼”的封号
。面对鸡尾酒会上点头表示
同意的人群，大多数旁观者
都会承认自己的数学不好、
从来就没好过、将来也不会
变好。
这真是让人感到讶异！
想象你的律师告诉你他不擅
长拼写，你的牙医骄傲地宣
布她不会讲外语，财务管理
顾问很高兴地承认他老是分
不清伏尔泰（Voltaire）和
莫里哀（Moliere）。你大
有理由认为这些人无知，但
数学却不是这样，所有人都
能接受对于这门学科的无知
与短缺。
我已将纠正此种情况视
为己任。本书包含了过去3
年间，我为瑞士《新苏黎世
报》（Newe Zircher
Zeitung）以及《新苏黎世
报星期日增刊版》（NZZ
am Sonntag）所写的数学
短文。我一如既往希望让读
者不仅了解这门学问的重要
性，也能欣赏它的美丽与优
雅。我也没有忽视时常有点
怪里怪气的数学家们的趣闻
与生平，在可能的范围之内
，尽量让读者了解相关的理
论与证明，数学的复杂性不
应该被隐藏或夸大。
无论这本数学书或我的
数学新闻工作者生涯，都不
是依线性演变的。我在苏黎
世的瑞士联邦理工学院攻读
了数学与物理，之后换了几
个工作，最后成为《新苏黎
世报》派驻耶路撒冷的记者
。我的工作是报告中东最新
情势，但我最初对数学的热
爱却从未降温，当一个有关
对称性的会议在海法举办时
，为了报道这场聚会，我说
服我的编辑派我前往以色列
北边的海法，结果这篇文章
成为我为这家报社所写过的
最佳报道（它几乎和搭乘豪
华邮轮沿着多瑙河到达布达
佩斯的旅程一样棒，但那是
题外话）。自那之后，我就
断断续续地撰写以数学为主
题的文章。
2002年3月，我得到了一
个机会定期地利用我对数学
的兴趣。我在《新苏黎世报
星期日增刊版》开了一个每
月专栏，名叫“乔治·斯皮罗
（George Szpiro）的小小
乘法表”。我很快就发现，
读者的反应比预期要好。记
得早期专栏中，有一次我把
一位数学家的生日写错了，
结果招来将近24封读者信，
从语带嘲讽到暴跳如雷都有
。一年之后，我有幸获得一
份殊荣，瑞士科学院将
2003年度媒体奖颁给我的
专栏。2005年12 月，伦敦
皇家学会提名我参加欧盟笛
卡儿科学传播奖的决选。
我要感谢在苏黎世的编
辑——迈耶——鲁斯特
（Kathrin Meier-Rust）、
希尔斯坦（Andreas
Hirstein）、斯派克
（Christian Speicher）与贝
迟翁（Stefan Betschon）
，感谢他们的耐心与知识丰
富的编辑成果。感谢在伦敦
的姐姐伯克（Eva Burke）
勤奋地帮我翻译这些文章，
还有华盛顿特区约瑟夫亨利
出版社（Joseph Henry
Press）的罗宾斯（Jeffrey
Robbins），他将我的手稿
变为一本我所期望的有趣的
书，即使内容是关于一般常
人认为比骨头还硬的学科。
乔治·斯皮罗
耶路撒冷，2006年春