本书内容主要选取了有关回忆青春岁月的文章。选取的文章内容有关于自己中学生活的，有关于20世纪50年代大学生、留学生生活的，有关于20世纪60年代大学学生生活的，还有关于恢复高考后第一次高考和首批“中国制造”的博士的。

我的青年时代/周颖 口述 姚锡佩 整理
回忆母校“自忠中学”/齐剑平
我在工农速成中学的日子/柏亢宾
苏联的烙印——那些与青春有关的故事/吴兴唐 口述 于洋 采访 整理
20世纪50年代留日学生是怎样回国的/郭平坦
回忆20世纪50年代的大学生活/王贤才
我经历的1953年高考/沈大仁
一支终生难忘的歌——20世纪60年代阿尔巴尼亚留学生活漫忆/郑恩波
我们的青春岁月/李增春
大学时代的回忆/李强
一个北京知青的延安记忆/王晓辉
我的“工农兵学员”经历/卞晋平 口述 高芳 整理
我当北大“工农兵学员”班主任/魏英敏
知青“五味”/陈蔼眉
我经历的工农兵学员时代/刘少才
插队散记/胡曰刚
恢：复高考亲历记/薛庆超
我的读书，我的高考——纪念七七级大学生毕业30周年/沈晓昭
我的1977年/赵敏俐
我的1978年/石玉新
我们是“中国制造”——首批本土博士的光荣与梦想/马中骐 王建磐 李尚志 周光礼 葛剑雄 口述 于洋 整理

《纵横》自1983年创刊以来，以“亲历、亲见、亲闻”为特色和视角，记录和反映我国近现代史上的重大事件、人物故事及社会人生；追求内容的史实性、知识性、趣味性和可读性的有机统一。
本书主要摘自《纵横》杂志。追忆过往的同时，对过去的历史也未尝不是一种侧面的映照。

我的青年时代
周颖 口述 姚锡佩 整理
我是河北省南宫县城庄村人，离城50里。父辈三兄弟，父亲为长。我出生时，他们已分家。两位叔叔务农，父亲是村中三个读书人之一，他曾在保定讲武堂毕业，任村中高小学校校长多年。我有三姐妹，大姐名之镜，二姐名之廉，我最小，取名之芹，后改名周颖。因我们无兄弟，父母将我们当男孩看待，。除大姐早嫁，二姐之廉和我都在村中高小念书。当时村中无女校，我们都在男校和男生一起听课。之廉在村中高小学校毕业后，父亲又送她到天津投考河北省第一女子师范学校（简称天津女师）。因她考取了第一名，得到官费的待遇。她到天津两年后，我们的母亲病故，接着大姐也出嫁了。不久，父亲又娶了后母，这个家就完全变了样，这一变就不像我的家了。
由于我受继母的虐待，成了家里使唤的丫头，动不动就被打骂，上学也就不正常了。俗话说：“有了后娘，就有后爹”，这就是我当时的处境。后母经常告诉我，吃什么什么可以死。我明白这种暗示。我知道，做“扫把”用的“红筋”上长的籽有毒，它长在地边，是我最容易搞到的。有一天，我偷了家里六个鸡蛋给我已出嫁的大姐，被后母发现了，挨了一顿毒打。当晚我就搞来许多“红筋”籽，晚上放在稀饭里吃，一吃好苦呀，难以下咽，又都倒在土里埋掉了。但在我的心里却仍有一死的念头。
幸而这年暑假，之廉姐从天津回来度假，我们三姐妹去给母亲上坟时，两位姐姐商量好，由之廉带我到天津去学习。回去向父亲一说，他不答应，理由是母亲去世，大姐出嫁，卖地的钱都花光了，哪里还有钱给我去天津。姐姐带着我去找族中的老十爷求助，经他和父亲一说，父亲只答应给我去天津的路费，别的一概不管。姐姐只要我能离开虐待我的这个家，也就答应了。我穿着过年穿的花棉袄就跟姐姐上了天津。一路上我对啥都感到新鲜，可是一句话也不敢说，不敢问，唯恐姐姐不带我走了。
当时，正是五四运动时期，姐姐是学生代表，“觉悟社”社员。我到天津后，姐姐叫我做的第一件事，就是去探监，看望在斗争中被关押的两位天津女师代表郭隆真、张若明。不知姐姐用的什么方法，只有我能去看望她们。我穿着那身过年穿的花棉袄到监狱去看望她们不止一次，每次去都有姐姐写给她们的信。她们两人住一个房间，和她们一起被捕的大哥哥们在男牢，不许看望，只有他们自己能互相传递消息。他们的名字我都牢记在心。不久，被关押的两位大姐姐和大哥哥们被释放出狱了，又开始进行“觉悟社”的活动。我和王文田、陈学荣两位小友都是觉悟社的小社友。大哥哥、大姐姐们对我特别关怀，他们还给我补课，我尊敬热爱他们，经常把他们的相片放在我衣服的口袋里。从他们身上我受到深刻的教育，也决定了我今后的前途，使我终生难忘。
姐姐送我到天津女师附小去读书，准备这年暑假投考天津女师。她把小学的课本编成笔记，早起晚睡地教我。姐姐在天津认识一位织袜厂的女厂长，她非常同情我们姐妹，把机器织好的袜筒，拿来让姐姐缝袜头，所得报酬，用来维持我的生活费用。姐姐天天晚上缝袜头，因此睡得很晚，多亏宿舍里的大姐姐们同情帮忙。但这年暑假我没有考取天津女师，因此也就不能再住在“女师”的宿舍里跟姐姐挤在一张小床上了。
当时，姐姐有位同学好友李峙山，她也是觉悟社社员，在北京香山慈幼院教书。姐姐托峙山的爱人谌晓岑（觉悟社社员）送我到香山慈幼院，希望通过峙山的关系，让我在慈幼院读书。路经北京时，他把我送到邓伯母（邓颖超的母亲）家去过夜。邓伯母又把我狠狠地教育了一番，他们都觉得我太拖累我姐姐了。次日一早，晓岑大哥来接我，一看见他，我就哭了，他说：“哭什么呀？邓伯母说你还不是应该的吗？！”随后，他雇了两匹小毛驴，送我到香山慈幼院。
李峙山让我住在她的宿舍里，跟她睡一张床。她多次向院领导请求收留我做学生，但领导不允许，理由是我虽死了母亲，但还有父亲在，不能算孤儿。后经峙山多方求情，才答应让我在慈幼院的医务室里做点事，学点什么。那年我13岁。医务室有两位大夫，还有一位护士，她对我很好，由于她的帮助，才改变了我的前途。当时，我跟她学包药，还帮助照料有病的学生。我住在见心斋山坡下大湖边的三间北房里，其中两间放东西，我住一间。大湖的水日夜不息，轰轰地流，到晚上，流水的声音活像老虎下山般地咆哮，吓得我天天晚上蒙头睡。吃饭也让我一个人单独吃，天天吃炒韭菜，这些我都不在乎，只是一到晚上，我就害怕。在这里，唯一使我感到温暖的，就是那位护士，她对我总是细言细语，处处关照我，我只有依靠她了。我在这里住了差不多半年多的时间，有一天，她对我说：“小妹呀，你年纪这么小，还是到天津姐姐那儿去读书吧。”我说：“我再也不去她们那儿了，她们老说我。”后又经她不断地劝说，我才答应由她送我到天津姐姐那里。她还给了姐姐10元钱，姐姐感动得落泪，我也哭了，决心留在姐姐那里，准备再次报考天津女师。
第二年考试时