20世纪20年代至40年代，叶圣陶、夏丏尊、朱自清、丰子恺、郑振铎、胡愈之、周予同、刘大白、徐调孚、王伯祥、章锡琛、匡互生、朱光潜、顾均正、宋云彬、方光焘、刘薰宇、刘叔琴、傅彬然、贾祖璋、周建人等人陆续会合在一起，依托《我们》《立达》《一般》《中学生》等杂志和我们社、立达学园、立达学会、开明书店等机构，在文化教育和文学领域中孜孜不倦地耕耘，以其相当稳定的文化倾向和文化活动，产生了相当深远的影响。这一由江浙文人组成的松散的文化文学复合型流派，不妨称其为“开明派”。开明派坚持启蒙的文化立场，追求独立自由的思想原则，贯彻开放民主、稳健扎实、低调超脱的行世作风。本书从开明派的发展历程、文化立场、文化观念、文化实践、文学实践、精神建构六个方面，论述了开明派作为一个文化、文学流派的历史存在、思想内涵、行为方式和精神品质。

五四时期，众声喧哗，群星闪耀，却也泥沙俱下，启蒙的要求刻不容缓，依托《我们》《立达》《一般》《中学生》等杂志和我们社、立达学园、立达学会、开明书店等机构在文学、教育、出版领域孜孜不倦地耕耘的“开明派”，接下“立人”的使命，给近代中国留下了光辉的一页。