海运贸易篇文献收录官修漕运、海运、贸易以及学者与民间私人记录的造船、航海商务史料等。为了方便学者利用文献，促进当代的海上丝绸之路的研究，我们经过调查，将古代中国与海上丝绸之路有关的原始文献以及部分近代早期的研究文献辑为丛编影印出版。在选目方面，我们充分利用了现有的便利条件，将大量的舆图、地方史志文献以及有关的外文资料纳入编辑范围。在底本的选择上，尤其注意保存旧本、善本。我们的初衷，是希望给出相对完整的文献，使当代的研究工作有更加稳固的基础。囿于学识，编辑工作中或有不妥之处，希望读者随时赐正。