“不要将科学交付给专家，不要被科学迷惑，而是要去寻求一种人人都能分享的、复杂的科学认识。”
伴随着DNA的发现和研究的深入，基因学逐步进入大众视野，人类基因组计划开启了生命科学的新纪元。基因对人类有哪些影响，生物学不同流派各执一词：基因组成了个体，人类本性是由基因编码的，基因组成了文化和社会，决定了个人的贫富和民族是否好战……本书是世界知名遗传学家R.C.列万廷对这些观点的回应。
列万廷立足生物学，对当代科学、意识形态等问题展开了批判式解读。他运用达尔文的生物进化论、福尔摩斯的“记忆阁楼”、智商测试、杂交玉米等妙趣横生的实例，综合分析了基因、有机体、环境这“三重螺旋”，拆解了“纯粹的生物科学”之神话，并警醒大众，对科学、专家，要时刻保持警惕。

R.C.列万廷(1929—2021)，世界知名遗传学家、进化生物学家，瑞典皇家科学院克拉福德奖、美国自然学家学会塞沃尔·赖特奖、美国遗传学学会托马斯·亨特·摩根勋章得主，因反对“基因决定论”以及“纯科学”的观点而享有盛誉。

前言
第一讲 一个合理的怀疑论
第二讲 全部存于基因之中？
第三讲 原因及其结果
第四讲 教科书中的一个故事
第五讲 科学作为社会行动
注释

对于西方文化史中的
大部分而言，大众社会意
识主要来源于传统和基督
教会，甚至是那些社会革
命者（比如美国革命中的
思想家们），为了寻求其
政治的正当性，也热衷于
将政治预言成某种天意。
然而，到了20世纪，西方
社会变得愈加世俗，社会
理论的主要来源也变成了
专业的知识分子——科学
家、经济学家、政治理论
家和哲学家。这些人中的
大部分在高校就职。这些
知识分子意识到他们有能
力去塑造大众意识，并且
不断地寻求可以宣传他们
理念的方法。常见的方式
就是让自己通过一些无所
不包和通常相对简单的“
发现”而小有名气起来，
这种发现是关于人类社会
和心灵存在的秘密。这样
的发现通常是关于性别、
金钱或者基因。一个理论
要是能解释所有事情并且
简单而引人注目，就可以
换来好的报道、好的广播
节目、好的电视节目，以
及一系列畅销书。一个人
只要具备了学术权威、还
凑合的写作风格，以及一
个简单有力的观点，就很
容易影响大众的意识。
另一方面，如果一个
人认为事物是复杂、充满
不确定性又杂乱无章的，
并没有一个简单的规则或
者力量可以解释过去并且
预言人类的未来，那么他
的观点就很难得到传播。
关于生命的复杂性，以及
我们不了解其决定因素的
谨慎声明并不是演艺事业
。
幸运的是，还是有这
样一种传统，就是通过提
供一个公众论坛来呈现一
个更为复杂而没那么作秀
的世界观给公众，梅西讲
座就是这样一个重要的平
台。所以，能够受邀在加
拿大广播公司做1990年
度的梅西讲座并将其结集
成文，我既感荣幸又开心
。这样的邀请为我提供了
一个机会去反驳以下这些
观点：科学是由简单的客
观真理组成，单靠生物学
家的讲解，我们就能掌握
所有值得掌握的关于人类
存在的知识。
科学的修辞，尤其是
它的书面修辞，与普通的
交流方式截然不同，所以
要做一系列贴近大众的广
播节目是非常难的。我还
遇到了进一步的困难，那
就是如何以一种生动的方
式把讲稿内容呈献给听众
。我要将这些问题的解决
归功于加拿大广播公司的
吉尔·艾森（Jill Eisen）的
非常重要的评判，是她一
再督促我反复去做，直到
做好为止。可以说没有她
的辛勤工作和鼓励，广播
呈现出来的内容会是彻底
失败的。
在讲稿结集成册的过
程中，我没有把讲稿的文
体转变成书面的知识产物
，而是尽可能地保留了原
先广播讲座的风味。这样
做不可避免地会造成一定
的跳跃无章，又或是不够
明晰。我要特别感谢肖恩
·奥基（Shaun Oakey）
为文本进行了编辑使其明
白无误。是他为讲稿做了
极大的改进。
最后，我要感谢瑞秋·
纳斯卡（Rachel Nasca）
，是她听写我的录音，抄
录我难以辨认的潦草笔迹
，没有她就不会有任何的
产出。
R.C.列万延
马萨诸塞州剑桥城
1991年7月16日