本书旨在探索公共卫生所面临的现实而严峻的考验——人类新致病原的出现。书中再现了作为全球化重要环节的商业和交通发展情况。第二章到第四章描述了全球运输渠道中三种不同特征的致病原所导致的疾病,分别是潜伏期短、死亡率低的食物传播性疾病,新出现的潜伏期短、死亡率高的新型强传染性疾病,以及潜伏期长、死亡率高的“神秘感染”。第五章讨论了人为威胁及生物武器的潜伏期和致命性。基于前五章的内容,本书进一步着重探讨如何构建全球性预防框架以应对这些新型致病原的紧急暴发和传播,主要是建立一个“预防金字塔”并考察其在发源地、地区、国内和国际等传播层次的预防能力。最后一章提出了一些具有探讨价值的问题,希望能引发更多学者的思考。