本书是法国年鉴学派历史学家费尔南·布罗代尔的集大成之作。除了展现出作者的丰富学识、广阔的视野以及运用了令人惊叹的各种丰富资料之外，其基本结构是年鉴学派所重视的长时段发展，以及重视经济社会结构的看法。他选择了长达400年之久的时段作为研究对象，也提出了他独特的资本主义发展史观。第一卷题为“日常生活的结构：可能和不可能”，分别描述十五至十八世纪世界范围的人口、粮食、食品与饮料、居住与衣着、能源与冶金、技术革命、货币、城市。

《上册》
绪论
前言
第一章 数字的分量
世界的人口数字还有待推测
涨潮和落潮：潮汐体系
很少几个数字
如何计算
中国同欧洲人口相等
世界总人口
有争议的数字
各个世纪间的相互关系
原有解释的缺点
气候的节奏
参考坐标
城市、军队和船队
法国早期的人口过剩
人口密度和文明水准
戈登·W.休斯的地图还说明了什么
人兽共生的局面
旧的生态体系随同18世纪一起结束
平衡始终保持
饥荒
流行病
鼠疫
疾病的周期性历史
1400至1800年：长时段的旧生态体系
多数同少数的斗争
同蛮族的斗争
主要的游牧部落在17世纪前业已消失
征服地域
文化抗拒文明
文明之间的对抗
第二章 一日三餐的面包
小麦
小麦和杂粮
小麦和轮作
产量低下、弥补办法和灾荒袭击
粮食种植面积和产量的增长
小麦的地方贸易和国际贸易
……
《下册》

我现在就跨进本书第一
卷的门槛，这是三卷中最复
杂的一卷。并非这一卷的每
个章节本身会使读者觉得难
懂，复杂的潜在原因在于：
要求达到的目的众多，而且
探索那些不被注意的课题困
难重重，还要把所有这些课
题纳入一部连贯的历史中去
，总之，要把一些通常彼此
孤立的、在传统记述之外展
开的准历史论述——人口、
食品、衣着、住房、技术、
货币、城市等——生硬地拼
凑在一起。但是，为什么要
把它们联系起来呢？
主要是为了勾画出前工
业化时期经济的活动领域，
并掌握它的全部广度和深度
。究竟有没有一个限度，一
个顶点，像一条难以达到、
更难超越、并有一定宽度的
边界那样，把人们的全部生
活限制在内呢？每个时代，
包括我们的时代在内，都在
可能和不可能之间，在需要
费点力气才能达到的和人们
无法得到的之间划定界限；
人们之所以无法得到某些东
西，过去是因为他们食物不
足，人口过少或过多（同他
们的资源相对而言），劳动
生产率不够高，驯化自然起
步不久。从15世纪到18世
纪末，这些界限很少发生变
化。人们甚至没有完全达到
自己可能达到的限度。
我们要强调这种缓慢和
停滞。例如，陆上运输很早
就具备臻于完善的条件。而
且人们看到，由于建造了近
代的道路，改善了客运和货
运的车辆，设置了驿站，运
输速度在某些地方有所加快
。然而，这些进步只是在
1830年左右，即在铁路革
命的前夕，方才普及。仅仅
在那时候，公路运输才变得
频繁、经常、迅速和平民化
，可能达到的极限也终于达
到。这还不是落后得到验证
的唯一领域。只是到了19世
纪，世界发生翻天覆地的变
化，在隔离可能和不可能的
宽广界限上才最终出现断裂
、更新和革命。
由此可见，本书具有一
定的整体性：这是从我们习
以为常的各种便利条件的此
岸出发进行的一次漫长旅行
。实际上，它把我们引向另
一个星球，人的另一个天地
。我们当然可以到菲尔内去
拜访伏尔泰，同他长谈，而
且对他的谈吐不会感到惊奇
——做一次想象的旅行不需
要付出任何代价。18世纪的
人在观念方面同我们当代人
不相上下；他们的思想和爱
好同我们十分接近，因而我
们不会感到身处异地。但是
，只要菲尔内的主人留我们
在他家待上几天，日常生活
的各种细节，甚至他的养生
之道，都会使我们大为吃惊
。他和我们之间将出现可怕
的距离：照明、取暖、交通
、食物、疾病、医药等。因
此，必须完全抛开我们周围
的现实，才能妥善地从事这
次回到几世纪前去的旅行，
才能重新找到长期使世界禁
锢在某种稳定状态的那些规
则。与随后发生的神奇变化
相比，这种稳定状态委实很
难解释。
在列举种种可能性的同
时，我们经常遇到我在绪论
中所说的“物质文明”。因为
可能性不仅在上方有限度，
而且在下方也受到“另外一
半”生产的限制，这另一半
生产活动拒绝完全进入交换
运动。这种无处不在、无孔
不入、多次重复的物质生活
表现为一整套惯例：播种小
麦、种植玉米、平整稻田、
在红海航行，如此等等，都
是照老办法进行。过去在现
时中顽强地表现自己，贪婪
地、不动声色地吞噬着人们
转瞬即逝的时间。而这一潭
死水般的历史层又如此庞大
：乡村生活，即全球人口的
80%至90%，绝大多数归
它统辖。要确切地划定它的
终点和灵活机动的市场经济
的起点，这当然十分困难。
它和经济不像水和油那样容
易分开。何况，有时很难判
断某个经营者、某个行为主
体、某项观察到的行动究竟
处在界石的一方还是另一方
。而我将采用的方法，是在
描述物质文明的同时，也描
述经济文明（姑且这么称呼
）。后者与前者相辅而行，
既干扰它，又在对立中说明
它。不过，界石确实存在着
，并且具有深远的意义，这
是毋庸置疑的。
经济和物质这两本账其
实是千百年演变的结果。15
至18世纪之间的物质生活是
以往社会和以往经济的延伸
；经过缓慢而细微的演变，
这一社会和这一经济在自身
基础上，带着人们猜得到的
成果和缺陷，创造出一个更
高级的社会，而原有社会和
原有经济势必承受高级社会
的重负。自古以来上下两层
就同处共存，它们各自的体
积无休无止地变化。17世纪
欧洲的物质生活不是随着经
济的萎缩而有所扩展吗？
1973至1974年间开始的经
济萧条来临之后，物质生活
肯定有所扩展，这是我们有
目共睹的。可见共存的底层
和一楼之间并没有明确的界
限，这一界限的性质规定它
不可能是明确的，一方前进
了，另一方就后退。有一个
我十分熟悉的村庄，它在
1929年几乎还停留在17或
18世纪。这类落后状况，有
的是有意造成的，有的是无
意中形成的。18世纪前，市
场经济还无力控制和任意变
革下层经济活动，后者往往
受距离和闭塞状态的保护。
相反，今天之所以存在一个
处于市场之外、“经济”之外
的广阔领域，这主要是由于
向基础的倒退，而并非因为
国家或社会组织的交换体系
有所忽略或尚不健全。情况
虽有不同，其结果在很多方
面却仍是相同的。
总之，上下两个层