老渔夫圣迭戈一连八十四天没有钓到一条鱼了，连一个叫马诺林的男孩也被父亲赶到别的船上去了。但他仍不认输，而是充满着奋斗的精神。终于，在第八十五天他钓到一条身长十八尺体重一千五百磅的大马林鱼。大鱼拖着船往大海深处游去，老人依然死拉着不放，被大鱼拖进了深海里。
他没有水，没有食物，没有助手，武器也坏了，左手老是抽筋，但他丝毫没有灰心。经过两天两夜的搏斗，他终于杀死大鱼，把它拴在船边。可是，许多鲨鱼赶了过来，来抢夺他的战利品。他杀死了好几条鲨鱼。到最后，他只剩下一支折断的舵柄作为武器了。
结果，大鱼被鲨鱼吃光了，只剩下一副白森森的鱼骨架。老人筋疲力尽地回到家里，躺在床上，从梦中寻回往日那美好的岁月，以忘却残酷的现实。

欧内斯特·米勒·海明威（1899～1961），生于美国芝加哥市郊橡胶园小镇，是一名美国记者和作家，他被认为是20世纪最著名的小说家之一，也被认为是美利坚民族的精神丰碑，1954年荣获诺贝尔文学奖。
海明威的《老人与海》其实改编自一个真实的故事。1935年，一个老渔民告诉海明威自己曾经捕猎到一条大马林鱼，但是后来被鲨鱼吃掉。老渔民的这段传奇经历引起了海明威的兴趣，他决定把老渔民的经历写成小说介绍给读者。
1950年圣诞节后不久，海明威在古巴哈瓦那开始动笔写《老人与海》（起初名为《现有的海》），结果在1951年2月23日就完成了初稿，前后仅用了八周时间。1951年4月份海明威把手稿送给友人传阅，博得了一致的赞美。

第一章 准备出海
第二章 遇见大鱼
第三章 双方僵持
第四章 忽现暗影
第五章 捕获大鱼
第六章 危机四伏
第七章 踏上归航