本卷为书信卷，包括马克思与恩格斯从1856年至1859年的通信，同时也包括马克思与他人、恩格斯与他人的通信以及燕妮与恩格斯的通信等。本卷书信的顺序完全按照时间的先后排列，为学者的研究提供了非常全面的、宝贵的资料。在通信中，我们可以了解到，马克思一家的生活状况。

前言
卡·马克思和弗·恩格斯 1856年1月-1859年12月
1856年
1.马克思致恩格斯（1月18日）
2.恩格斯致马克思（2月7日）
3.马克思致恩格斯（2月12日）
4.马克思致恩格斯（2月13日）
5.马克思致恩格斯（2月29日）
6.马克思致恩格斯（3月5日）
7.恩格斯致马克思（3月7日）
8.马克思致恩格斯（3月18日）
9.马克思致恩格斯（4月10日）
10.恩格斯致马克思（4月14日）
11.恩格斯致威廉·卡尔·施特芬（4月15日）
12.马克思致恩格斯（4月16日）
13.马克思致恩格斯（4月26日）
14.马克思致《自由新闻》编辑（4月26日）
15.马克思致恩格斯（5月7日）
16.马克思致恩格斯（5月8日）
17.恩格斯致马克思（5月23日）
18.马克思致恩格斯（5月23日）
19.恩格斯致马克思（5月26日）
20.马克思致恩格斯（5月29日）
21.马克思致恩格斯（6月5日）
22.马克思致恩格斯（6月6日）
23.马克思致艾萨克·艾恩赛德（6月18日—21日之间）
24.马克思致燕妮·马克思（6月21日）
25.马克思致威廉·赛普尔斯（7月22日）
26.马克思致恩格斯（7月28日）
27.马克思致恩格斯（8月1日）
28.恩格斯致马克思（8月4日）
29.马克思致燕妮·马克思（8月8日）
30.马克思致科勒特·多布森·科勒特（8月11日）
31.马克思致恩格斯（9月22日）
32.马克思致恩格斯（9月26日）
33.恩格斯致马克思（9月26日以后）
34.马克思致恩格斯（10月16日）
35.马克思致科勒特·多布森·科勒特（10月23日）
36.马克思致恩格斯（10月30日）
37.马克思致恩格斯（10月30日）
……
附录
注释
人名索引
文学作品和神话中的人物索引
文献索引
报刊索引

本卷是书信部分的第四
卷，收入1856年1月至1859
年12月期间马克思和恩格斯
之间的通信以及他们给其他
人的书信，共计319封；附
录部分收入燕妮·马克思及
女儿给马克思和恩格斯的书
信以及燕妮·马克思受马克
思委托给其他人的书信，共
计13封。
这一时期，是欧洲1848
—1849年革命失败后出现的
十年政治反动时期的最后阶
段。资本主义经济在19世纪
50年代得到了较快的发展，
但危机的征兆也开始显现，
最后发展成席卷美国和整个
欧洲大陆的世界性经济危机
。这场危机使劳动人民进一
步贫困化，不满情绪持续高
涨，社会矛盾日益尖锐，从
而为民主运动和工人运动的
复苏创造了条件。同时，欧
洲资本主义国家之间发生的
种种冲突，特别是为争夺势
力范围而进行的斗争日趋激
烈，以英国为代表的西方列
强不断加紧殖民扩张，殖民
地人民反抗侵略和奴役的民
族解放运动广泛兴起。马克
思和恩格斯科学地预见了经
济危机的爆发，详细记录并
论述了危机的进程和特点，
同时加紧从事政治经济学研
究，取得重大成果。他们继
续为资产阶级进步报刊撰写
文章，深刻分析主要资本主
义国家的经济状况和内政外
交，揭露列强进行殖民掠夺
的强盗行径，高度评价被压
迫民族为谋求独立和解放而
进行的正义斗争。他们以高
瞻远瞩的战略眼光，时刻关
注工人运动的发展变化，千
方百计与各国无产阶级组织
保持密切联系，利用各种渠
道宣传科学社会主义思想，
批判形形色色的错误思潮和
行动，为无产阶级分析复杂
形势，制定斗争策略，指明
前进方向。
这一时期，马克思的主
要活动是继续阐发无产阶级
科学理论，尤其是研究政治
经济学。他明确指出了这种
研究的目的：“我希望为我
们的党赢得科学上的胜利。
”（见本卷第461页）从收入
本卷的书信中可以看出，马
克思多年的政治经济学研究
在这个阶段取得了重大进展
，他撰写了《政治经济学批
判（1857—1858年手稿）
》，并于1859年出版了《
政治经济学批判。第一分册
》。
1856年秋天，马克思预
见到经济危机即将来临。他
认为，随着危机的出现，欧
洲必然要爆发新的革命，于
是他从1857年起着手系统
地整理先前积累的各种资料
，结合对经济形势的观察，
加紧进行政治经济学研究工
作。1857年10月，世界经
济危机席卷欧洲，达到顶点
。马克思期待革命形势高涨
，于是加快了工作的速度。
他在1857年12月8日给恩格
斯的信中写道：“我现在发
狂似地通宵总结我的经济学
研究，为的是在洪水之前至
少把一些基本问题搞清楚。
”（见本卷第259—260页）
马克思经常在书信中向
恩格斯报告自己工作的进展
情况。在1857年12月18日
的信中他写道，“我的工作
量很大，多半都要工作到早
晨4点钟。工作是双重的：
（1）写完政治经济学原理
。（这项工作非常必要，它
可以使公众认清事物的实质
……）”（见本卷第273页）
同时，他还向恩格斯请教在
经济学研究中遇到的各种问
题。例如，在1858年1月29
日的信中，他向恩格斯请教
有关资本周转的问题；在3
月5日的信中再次询问“是怎
样计算周转的”。（参看本
卷第310、341页）恩格斯
总是认真地答复马克思提出
的问题，并为他提供了大量
数据和材料。在1858年3月
2日、4日和5日的通信中他
们还就机器设备的更新问题
进行了探讨（参看本卷第
336—343页）。
从1857年10月到1858年5
月，马克思写了一部重要手
稿，即《政治经济学批判（
1857—1858年手稿）》。
这部手稿带有明显的草稿性
质，它“只是一种专题研究
的形式，往往过于详尽”（
见本卷第347页），远不是
供出版所用；但马克思在这
部手稿中第一次较为详细地
阐述了作为马克思主义政治
经济学“基石”的剩余价值理
论，论述了货币理论、资本
流通问题以及马克思主义经
济理论的其他许多重要问题
，分析了人的历史发展的三
种社会形式，考察了资本主
义以前的各种所有制形式，
还预测了未来共产主义社会
的某些特征。因此，《政治
经济学批判（1857—1858
年手稿）》被认为是《资本
论》的第一稿，它在马克思
主义发展史上具有里程碑意
义，是马克思主义政治经济
学创立过程的重要阶段。马
克思在写作这部手稿的过程
中还拟定了他的经济学巨著
的结构，并不断加以改进和
完善，从五篇结构计划演变
为六册方案。在1858年2月
22日给斐·拉萨尔的信、同
年4月2日给恩格斯的信以及
1859年2月1日给约·魏德迈
的信中，马克思论述了这个
重要问题（参看本卷第326
—328、361—366、459—
461页）。
……
马克思和恩格斯尽力从
思想上影响和引导在共产主
义者同盟内部成长起来的骨
干力量，包括威廉·沃尔弗
、弗里德里希·列斯纳、威
廉·李卜克内西、格奥尔格?
埃卡留斯、威廉?皮佩尔、
彼得·伊曼特等人，勉励他
们在艰难时期坚定信心、振
奋精神，为革命事业作出贡
献。马克思和恩格斯对党内
的战友关怀备至：皮佩尔经
常住在马克思的家里；
1859年埃卡留斯肺病加重
，马克思典当衣服来接