本书主要描述了西方历史上的重大瘟疫（传染性疾病）及其对历史进程的影响。人类生活在一个与无数病毒并存的世界。美国著名的历史学家威廉·麦克尼尔曾说，瘟疫是人类历史的决定因素之一。瘟疫一直影响着人类社会的发展，而且往往比战争、革命更为深刻和全面，因为它直接攻击文明的核心和根基：人类自身，包括躯体和心灵。历史上每次传染病的大流行都可能导致国家、城邦的衰退，甚至摧毁一种文明。瘟疫不仅发生在历史上，而且发生在今天、明天。在21世纪的头20年里，人类社会已经5次遭受到传染病的冲击。这些疫情的暴发在不断地改变着我们的生活，也暴露了现代社会在突发传染病面前的脆弱性。本书的目的是让人们了解历史上的重大传染病，了解它们的症状、社会影响以及人类的应对措施，从而让人们更加重视传染病、更好地了解我们所处的环境，以更加从容的心态去面对未知，同时让我们时刻保持警惕，并与自然和谐共存。

方长明，男，1982年生，安徽桐城人，中南民族大学副教授，历史学博士，加州大学圣巴巴拉分校历史系访问学者，湖北省世界史学会理事，主要从事欧美国家移民与少数群体研究，主持了国家社会科学基金项目，教育部、国家民委等的各类项目。

导论 西方古代世界的瘟疫
第一章 两次鼠疫：恐怖的大死亡
第二章 天花：被彻底消灭的瘟疫
第三章 斑疹伤寒：决定战争胜负的将军
第四章 结核病：时尚与优雅的象征
第五章 1918年流感：大流行之母
结语 人类的反思与公共卫生系统的发展
后记

“瘟疫”是指由细菌或病毒
引起的大型、具有传染性、
可导致死亡的烈性流行病。
因其可怕的后果，“瘟疫”已
经成为“灾难”的代名词。
人类的历史一直伴随着各
种各样的瘟疫。人类自产生
几万年以来，社会不断发展
、文明不断进步。文明程度
的提高带来了更好的生活，
提高了人类应对自然的能力
，但也带来了严重的危险。
随着人类对自然的不断开发
，接触未知病毒的可能性也
在加大。交通的日益便利意
味着病毒能更快、更广泛地
传播，从而造成更大范围的
瘟疫。
作为最容易被忽略的历史
变量——瘟疫，一直在塑造
历史并深刻地改变文明的进
程。然而，人类历史上的瘟
疫似乎正在被历史学家、社
会学家遗忘。在分析历史的
关键时刻时，军事征服、经
济革命、技术突破往往被置
于核心位置。雅典瘟疫改变
了雅典和斯巴达之间的力量
平衡，结束了伯里克利的黄
金时代和雅典人在古代世界
的主导地位。查士丁尼瘟疫
加速了古罗马的衰落，历史
被永远改变。当欧洲的殖民
者将瘟疫带给没有免疫能力
的土著人群后，土著人大量
死亡，瘟疫再次改变了历史
。瘟疫还影响了国家安全、
社会经济和个人生活，对宗
教、艺术、现代医学和公共
卫生的兴起产生了巨大的影
响。
在人类历史上和现实中有
无数不同的疾病，它们有着
不同的特征。与所有慢性病
不同的是，瘟疫会引起恐慌
和焦虑。癌症尽管有极高的
致死率，但它不具有传染性
，不会害及旁人。即便是具
有传染性且目前尚无有效治
疗手段的艾滋病，其传染途
径亦极其有限，人类也能进
行有效预防。因此，它们不
会引起社会恐慌，给人类带
来巨大的心理冲击。此外，
瘟疫具有极大的破坏性，它
会在很短的时间内造成巨大
的人口伤亡，并且人类在处
置不当或无力应对的情况下
，只能任其肆虐、等它自然
消失。迄今为止，天花是唯
一被人类主动消灭的烈性传
染病毒。
如今，在历史上出现过的
传染病毒依然栖息在世界的
某个角落，未来，人类还将
面临更多新的传染病毒。在
21世纪的第一个20年里，人
类社会已经5次遭到病毒的
袭击：从2003年的“严重急
性呼吸综合征”（SARS，俗
称“非典”），到2009年的“甲
型流感病毒”（H1N1），到
穿插其间数次暴发的“埃博拉
病毒”（Ebola Virus），再到
2012年的“中东呼吸综合征”
（MERS），以及正在发生
的“新型冠状病毒肺
炎”（COVID-19）。这些疫
情的发生在不断地改变我们
的生活，也充分暴露了现代
社会在突发传染病面前的脆
弱。人类一直生活在一个与
无数病毒并存的世界中，我
们需要时刻警惕，要与自然
和谐共存。
人类历史上有一些瘟疫具
有世界性特征，本书将只以
西方世界为描述对象。本书
的目标并不是对历史上的瘟
疫进行详细的医学分析，而
是在材料许可的情况下对瘟
疫的病理表现、医疗手段进
行简要描述，鼓励读者深入
思考，关注我们身处的现代
社会为应对新的微生物挑战
所做的准备情况。本书还是
一本历史著作，但它不同于
医学史的写作，而是希望通
过对这些历史事件的描述提
高人们对瘟疫的警觉。