本书主要论说鸦片战争之后，中国社会开始越出传统运行轨迹而发生的一系列深刻变化。全书共20章，作者以总揽全局的气度和全新的史学视角，多层次多角度地展现近代中国社会极其复杂的历史图景。
本书研究了近代社会结构的演变，从经济、政治结构，到城乡基层组织的变化。探讨了近代社会变化的内部因素，及其外部因素影响下导致的社会习尚的改变。考察分析了深刻影响社会上层的政治、哲学思想及其他各种社会思潮。作者的宽阔视野还关注到社会的其他各个层面，如宗族、行会、会党、人口、移民、社会心理、文学、电影、戏曲等等。书中极富思辨的论述，准确而深广地再现出百年中国的急剧变革。

陈旭麓（1918-1988），湖南湘乡（今双峰）人，享有国际声誉的中国史学家。原华东师范大学历史系教授，曾任中国史学会理事、中国现代史学会副理事长。一生致力于中国近代史研究，晚年以提倡近代中国的新陈代谢著称。著有《辛亥革命》、《近代史思辨录》、《浮想录》、《近代中国社会的新陈代谢》等，先后主编《中国近代史丛书》、《盛宣怀档案资料选辑》、《宋教仁集》、《中国近代史词典》、《近代中国八十年》、《五四以来政派及其思想》、《中国革命史教程》、《五四后三十年》等，参与主编《中国新民主主义时期通史》（四卷本）。不少论著被译成俄文、英文、日文等。除学术研究外，悉心培育学术后进，其不少学生已成为中国近代史研究骨干。

序
第1章 漫长的封建社会
一 漫长的盘旋
二 土地的私有和买卖
三 官僚政治
四 宗族和行会
五 儒学定于一尊
第2章 东方与西方
一 东西对视，隔雾看花
二 郑和下西洋与地理大发现
三 强韧持久的进取与保守防范的抵拒
第3章 由盛转衰的清王朝
一 盛世已经过去
二 人口、移民、会党
三 “洋货”与“洋害”
第4章 炮口下的震撼
一 开眼看世界
二 官、民、夷
三 条约制度下的社会变化
第5章 天国的悲喜剧
一 白莲教、天地会和拜上帝会
二 洪秀全的思想
三 天国的悲剧
四 留给历史的余响
第6章 十二年之后
一 “不战不和不守，不死不降不走”
二 “庚申之变”
三 地主阶级的分化
四 革新思潮的萌发
第7章 近代化一小步
一 洋务衙门
二 自强与求富
三 近代文化教育事业的开始
四 “中体西用”
五 “决理易，靖嚣难”
第8章 城乡社会在演变
一 新的社会力量
二 农村的社会变化
三 教会与会党
第9章 日本冲来了
一 日本的崛起和迫来
二 从外交到战争
三 民族精神的亟变
四 强敌成为榜样
五 三个方面的反思
第10章 变与不变的哲学
一 变的哲学
二 不变的哲学
三 思想文化中的新潮涌荡
第11章 庚子与辛丑
一 三种力量
二 义和团的社会相
三 庚子事变的最后一幕
四 半殖民地的深化
第12章 欧风美雨驰而东
一 “莽莽欧风卷亚雨”
二 哲学、电影、戏曲、小说
三 复杂的社会心态
第13章 假维新中的真改革
一 残局与变法
二 “新政”五面观
三 两点历史思考
第14章 “中等社会”
一 一个复杂的社会实体
二 “破坏上等社会”与“提挈下等社会”
三 “中等社会革命”：承先启后的历史环节
第15章 变革中的两大动力
一 相互交替的两个历史阶段
二 共和与立宪：两种模式的争夺
三 不同一性中的同一性
第16章 民变与革命
一 乱世众生相
二 民变与革命的交互激荡
三 民主革命的基石
第17章 “揖美追欧，旧邦新造”
一 从国歌说起
二 “皇帝倒了，辫子割了”
三 社会习尚的改革
四 实业的推进
五 南孙北袁之问
第18章 山重水复
一 还是“乱党”
二 两种复辟势力
三 军阀割据在形成
四 孔教会和灵学会
五 民国初年的社会危机
第19章 新文化运动
一 观念形态的革命
二 中西文化的冲突与论战
三 科学和民主
四 各色各样的“主义”
第20章 历史的选择
一 社会主义思潮的涌来和中国人的选择
二 历史的矛盾和马克思主义的中国化
三 曲折的历史轨迹
附录 《浮想录》摘编
后记一
后记二