本书收录了1897-1916年间的小说理论资料近三百篇，这一时期的小说理论既丰富又贫瘠，说它丰富是因为提出了许多有意义的命题，说它贫瘠，是因为这些新命题大都没有很好地展开论证。但这些芜杂浅陋的命题，包孕着无限生机，某种程度上昭示着20世纪中国小说的发展方向，也表明观念变革的艰难。编者沙中取金，选录了包括论文、序跋、发刊词、杂评、笔记、广告、书信及个别作品的片断、评语在内的大量史料，全面、准确地反映出这一时期小说理论的全貌。

陈平原，广东潮州人，文学博士，现为北京大学博雅讲席教授（2008-2012年任北大中文系主任）、教育部“长江学者”特聘教授、中央文史研究馆馆员，国务院学位委员会第六、第七届中国语言文学学科评议组成员。2008-2015年兼任香港中文大学中国语言及文学讲座教授（与北京大学合聘）。曾被国家教委和国务院学位委员会评为“作出突出贡献的中国博士学位获得者”（1991）；获教育部颁发的第一、第二、第三、第五、第六届高等学校科学研究优秀成果奖（1995，1998，2003，2009，2013），以及第四届王瑶学术奖著作奖（2016）、第四届思勉原创奖（2017）、第十四届文津图书奖（2019）等。先后出版《中国小说叙事模式的转变》《千古文人侠客梦》《中国现代学术之建立》《触摸历史与进入五四》《作为学科的文学史》《左图右史与西学东渐》《想象都市》《记忆北京》《现代中国的述学文体》等著作三十余种。另外，出于学术民间化的追求，1991-2000年与友人合作主编人文集刊《学人》；2001-2014年主编学术集刊《现代中国》。治学之余，撰写随笔，借以关注现实人生，并保持心境的洒脱与性情的温润。

前言 陈平原
凡例
1897年
本馆附印说部缘起 （几道、别士）
变法通议·论幼学（节录） 梁启超
《日本书目志》识语（节录） 康有为
小说 邱炜萲
梁山泊 邱炜萲
金圣叹批小说说 邱炜萲
1898年
译印政治小说序 任公
1899年
饮冰室自由书（一则） 任公
《巴黎茶花女遗事》小引 冷红生
1900年
《中东大战演义》自序 洪兴全
1901年
《译林》序 林纾
《黑奴吁天录》例言 林纾
《黑奴吁天录》跋 林纾
《茶花女遗事》 邱炜萲
小说与民智关系 邱炜萲
小说之势力 衡南劫火仙
1902年
论小说与群治之关系 （饮冰）
《新中国未来记》绪言 饮冰室主人
《新中国未来记》第三回总批 平等阁主人
《新小说》第一号
《世界末日记》译后语 饮冰
中国唯一之文学报《新小说》 新小说报社
《十五小豪杰》译后语（选录） 少年中国之少年
金陵卖书记（节录） 公奴
《鲁宾孙漂流记》译者识语
1903年
《月界旅行》辨言 （周树人）
本馆编印《绣像小说》缘起 商务印书馆主人
《官场现形记》叙 茂苑惜秋生
《官场现形记》叙
小说原理 别士
论文学上小说之位置 楚卿
小说丛话（节录） 饮冰等
《万国演义》序 高尚缙
《万国演义》序 沈惟贤
《空中飞艇》弁言 海天独啸子
《斯巴达之魂》弁言 自树
《自由结婚》弁言 自由花
《毒蛇圈》译者识语 知新室主人
……
1904年
1905年
1906年
1907年
1908年
1909年
1910年
1911年
1912年
1913年
1914年
1915年
1916年
附录
1897-1916年中国小说理论资料编目

一、本书所录新小说资料，起1897年，终1916年。
二、收录范围包括论文、序跋、发刊词、杂评、笔记、广告、书信等，并有个别作品的片段及评语，凡能反映此一时期小说创作面貌及小说观念的变化的，均予选录。
三、选录重点，一是与此一时期重要的作家、作品有关的材料；二是小说杂志发刊词；三是对西方小说的介绍及对传统小说的重估。但因条件所限，仍有个别重要文章未能收入。
四、此时期小说作者、论者，大都注重于小说开通民智、改良社会的功效，论旨大体接近；而此时期小说艺术形式与技巧的演变，虽不自觉，但更可注意。故本书着力搜集后一方面材料，以供研究者采览。
五、所录材料去取比例，大致前较繁，后较简。以其时间在前，论者不多，弥足重视；时间渐后，人能言之，选择宜精。