斯蒂芬·杰·古尔德是个热衷于用数字说话、用图形说理的生物学家，他用数字描绘出了一部波澜壮阔的地球生命史。作者开宗明义，他认为，“进步”不过是一个基于社会偏见和心理期望的虚幻概念，生物从从“低级”到“高级”的变化并不是自然界的普遍规律，这种根深蒂固的思想本身就是以人出发的狭隘而自私的偏见。而所谓人类立于“进步之梯”的顶端，其实只是建立在社会偏见和心理上的一厢情愿的谬见。在重视整体的生命观之中，人类根本无法占据优先的地位，因为事实上地球生命一向由细菌模式主掌。古尔德最后指出，我们应该放弃人为万物之灵的传统观念，珍惜其他物种。我们是整体中珍贵的一部分，要学习喜爱这个整体。如此一来，才能将“虚伪不实的自我安慰化为广泛的了解。”
就像达尔文那样，古尔德不庆幸人类智力的发展或向上演进到今天，但对生命令人眼花缭乱的差异抱以敬畏之心。这样的生命观，庄严、恢弘，且不失瑰丽。

序前释题
作者序
壹 势何所趋，何辨何读
01 赫胥黎棋盘
02 任人打扮的达尔文主义
勇敢接受第四次“弗式革命”
我们最终能完成达尔文的革命吗？
03 解析有别趋向异
趋向的发现与解读之误
差异是普遍现实
贰 死与马：差异主导之二例
04 案例一：一次亲身经历
05 案例二：生命史开的小玩笑—马的演化
叁 出众的打手
0.400 安打率绝迹与棒球水平提升
06 摆出问题
07 惯常解释
08 浅析整体提高论
09 分布右尾缩，安打极值绝
10 安打伟绩绝，何证赛事兴
11 哲论结语
肆 数众的细菌
为何进步非生命历史之主导
12 自然选择机制的主心骨
13 初探微观世界案例，泛论体型演化通则
14 细菌数多势众，尾哪摇得动狗
论证概要
势众细菌之纷繁万象
右尾非势所趋
救命稻草之致命弱点
15 写在最后：也论人类文化
参考文献
图片来源

★作者身患绝症后通过大数据分析科学理性地对待绝症，并雄辩地说明了人类的偏见和对大数据的误读是如何形成的。
★以一种颠覆性的生命史观成功地说明了地球最基础最成功的生命模式是什么。
★通过对棒球安打率的分析和追溯，纠正了人们对进化、进步等一些传统的观念的误解。
★通过数据分析和阐释，重新定位人类于生命进化史上的地位。