这本装帧精美、图版丰富的作品，是潘诺夫斯基根据1952年在瑞典乌普萨拉大学发表的“美术史中的文艺复兴问题”四场讲座内容修订而成。本书第一章讨论了文艺复兴时期有关艺术和学问复兴的文献；区分了视觉艺术上回归古代与回归自然的两个方面；主张文艺复兴的自我意识，而否认其为一种自我欺骗。第二章试图说明意大利文艺复兴与所谓的早期文艺复兴之间的区别，尤其是加洛林时代文艺复兴与12世纪文艺复兴；作者认为两次中世纪复兴均是有限而短暂的，而唯有意大利文艺复兴带来了古典形式与古典内容的重新结合，是全面而持久的。第三章阐明了意大利14世纪绘画尤其是乔托和杜乔带来的创新与影响；而在建筑和雕塑方面，北方的发展甚至主导了意大利艺术。最后一章讨论了古典主义和自然主义在雕塑、建筑以及绘画中的发展，强调了15世纪意大利艺术与尼德兰艺术之间的联系。
本书的正文及其所附的大量注解，无不显示出作者渊博的学识与缜密的逻辑。对于美术史学界与历史学界而言，它都不失为一部非常具有启发性和学术性的理论著作，所提供的思想与方法有着重要的参考价值。

序 言
第2版序言
第一章 “文艺复兴”：自我定义还是自我欺骗？
第二章 文艺复兴与历次复兴
第三章 曙光：意大利14世纪绘画及其对欧洲其他 地区的影响
第四章 古代的复兴：15世纪
参考文献
索 引
正文插图图版图 版

1. 这部意义非凡的著作，不仅凝聚了潘诺夫斯基多年来对“透视”“新柏拉图主义”“意大利与尼德兰之关系”等议题的思考，还回应了20世纪史学界关于“文艺复兴”的争论。
2. 潘诺夫斯基坚持认为：彼特拉克和瓦萨里等人将他们自己的时代视作文艺重生的时代，并不是自欺欺人。尽管古典文化在中世纪就已经经历了几次复兴，但这些“复兴”都在根本上有别于14—16世纪的文艺复兴。唯有后者带来了古典形式与内容的重新结合，唯有后者是对古典文明全面而持久的复兴。
3. 正是在14世纪的文艺复兴中，一种新的“图画空间”（picture space）于乔托和杜乔等意大利画家笔下诞生。大约在1320—1420年间，意大利绘画在欧洲具有巨大的国际影响力，不过14世纪欧洲的建筑、雕塑与音乐并不由意大利主导。
4. 到了15世纪，阿尔卑斯山南北的艺术发生了突变，这跟中世纪的历次复兴都截然不同。新柏拉图主义的兴起使得中世纪所设定的各条界线消失了。人们以新的眼光看待古典遗产。