本书是一部佛教世界通史，以时间为经，以地区和国别为纬，全面系统地介绍了佛教产生、发展和流传的历史。全书所记时限始于佛教产生前的古印度社会状况，止于近现代佛教在西方的流传和影响。所记内容按原始佛教、部派佛教、南传佛教、北传佛教（包括汉传佛教、藏传佛教）展开，广泛涉及各教派和宗派的教义、经籍、人物、僧制、僧职等等，同时兼及佛教的节目、礼俗、典故、圣地、遗迹、建筑、文学、艺术等等。在对佛教作全面考察的同时，书中还对佛教与政治、社会、经济、文化的关系，作了深刻的分析，对一些重要史事和重大学术问题也提出了不少新的见解。

任继愈，著名哲学家、宗教学家、历史学家。曾任中国社科院世界宗教研究所所长，国家图书馆馆长、名誉馆长。任继愈先生长期从事中国哲学、宗教学的教学和研究，是用马克思主义立场、观点、方法研究中国哲学的优秀代表，我国马克思主义宗教学的开创者和奠基人。他奉命筹建了我国第一所宗教研究机构，培养了几代中国哲学史和宗教学研究人才；他提出“儒教是宗教”的论断，是对中国传统文化性质的总体认识和定位，是认识把握中国传统文化的重大基础性理论贡献；为了中华民族的文化振兴，他以整理传统文化典籍为自己重要的历史使命，先后组织领导乃至亲自主持《中华大藏经》(汉文部分)、《中华大典》、新修《二十四史》、《国家图书馆藏敦煌遗书》等多项大规模的文化工程；他还致力于推动民俗学等学科的发展，为我国的文化事业做出了重要贡献；他先后创办了《世界宗教研究》、《科学与无神论》等杂志，在提倡学术研究、宣传科学世界观、弘扬民族精神方面厥功至伟。

作者的话
第一章 佛教的起源与早期的发展（前6-前1世纪）
第一节 佛教产生的时代背景
第二节 释迦牟尼与早期佛教的基本理论
一、释迦牟尼的生平
二、早期佛教的基本教义——四谛说
（一）苦谛
（二）集谛
（三）灭谛
（四）道谛
二、创世说和种姓说
四、僧团的形成和僧伽制度
第三节 早期佛教的分派
一、佛教分派的时代
二、僧闭的分裂和经典结集
三、部派的形成及其地理分布
四、上座系与大众系在教义上的主要分歧
（一）关于“法”及对“法”的争论
（二）关于“我”与“无我”之争
（三）关于“心性”的净与不净之争
（四）关于佛菩萨和阿罗汉的争论
第四节 佛教对外传播与早期佛教经典
一、阿育王对佛教的支持和佛崇拜的发展
二、佛教的对外传播
三、早期佛教经典
第二章 佛教大乘和小乘的确立（前1-3世纪）
第一节　大乘思想的酝酿和兴起
一、案达罗王朝与斯里兰卡的大乘思潮
二、大乘佛教在西域的勃兴
第二节 犍陀罗和迦湿弥罗的佛教及说一切有部
一、犍陀罗和罽宾的佛教概况
二、说一切有部的哲学体系
第三节 天竺佛教和龙树提婆的大乘中观学
一、天竺佛教概况
二、般若经类及其思想特点
三、龙树与提婆
四、中观思想的基础结构
第四节 大乘佛教的一般特征及其与小乘的对立
一、大小乘的称谓
二、大乘经典及其基本特点
第五节 佛教向中国内地的传播与初传期的中国佛教
一、佛教向中国内地的传播
二、佛教向交州的传播
三、初传期的佛教译著
第三章 佛教的黄金时代（4-6世纪）（上）
第一节 印度的笈多王朝和佛教的发展
一、印度社会与文化概况
二、北印佛教
三、中印和东印佛教
四、斯里兰卡佛教
……
第四章 佛教的黄金时代（4-6世纪）（下）
第五章 佛教中心的转移（7-10世纪）（下）
第六章 佛教中心的转移（7-10世纪）（下）
第七章 朝鲜佛教和日本佛教的建立（7-11世纪）
第八章 藏传佛教的再兴及其向国内外的传播（11-18世纪）
第九章 佛教的消长变化和多元化发展（11世纪-）（上）
第十章 佛教的消长变化和多元化发展（11世纪-）（下）
第十一章 佛教在西方的流传和影响
附录
后记
新版后记

任继愈
社会发展的历史表明，
宗教是人类社会发展到一
定阶段才会产生的一种社
会现象。人类社会的初期
，还不可能产生宗教。从
没有宗教到产生宗教标志
着人类社会的进步。宗教
是历史的产物，它历史地
产生，也将历史地消亡，
它也受历史发展规律的支
配。宗教是社会的产物，
它不能悬空地存在着，它
有具体的表现形式。宗教
也必须生存（传播）在一
定的民族和地区。宗教的
发展变迁与社会历史的发
展变迁息息相关，社会历
史变化了，宗教也发生变
化。宗教生活要受社会生
活的制约，尤其是政治生
活的制约。历史上有些民
族原先共同信仰某一种宗
教，由于政治的原因，有
的被迫，有的自动改信了
另一种宗教，这类实例很
多，中国有过，外国也有
过。那种认为宗教是永恒
不变的说法，是没有根据
的。认为宗教信仰与民族
风俗习惯牢固结合，永远
不可改变的观点也是没有
根据的，宗教信仰与民族
风俗习惯有关，但不能等
同。宗教存在于民族中间
，有全民族信奉同一个宗
教的，也有一个民族有多
种宗教信仰的。有一个国
家只信仰一种宗教的，也
有一个国家有多种宗教信
仰的。有同一个民族，早
先信奉一种宗教，后来又
改信了另一种宗教的。在
阶级对抗的社会里，有的
信仰流行于社会上层，有
的信仰流行于社会下层。
这种种差异，都不是宗教
动物没有宗教，儿童，如
果不是由家庭、社会的影
响，也不会自己产生宗教
意识。本身造成的。因此
，科学地认识宗教，研究
宗教，唯一正确的方法是
用历史说明宗教，而不是
用宗教说明历史。
迄今为止，我们还没有
发现有哪一个国家或民族
没有宗教的。为了全面了
解一个国家、一个民族的
文化结构，如果不了解它
的宗教，那是不可能的。
世界上的宗教种类繁多，
若一一介绍，比较困难。
佛教、基督教、伊斯兰教
已成为世界性的宗教，它
们的影响已远远超出了原
先起源地区的范围，对全
世界广大地区的群众起着
影响。这三大宗教在世界
各地的传播，又各具特点
。读者学习了某一两种具
体的宗教活动的历史，不
仅可以学到某些知识，如
果能举一反三，从中学习
到历史唯物主义的思想方
法，对我们编写者将是最
大的鼓励。
现代高等教育为国家培
养的人才，如果他们对祖
国传统文化及世界传统文
化了解得不多、不够，就
无法满足当前面向世界、
面向未来的新局面的需要
。过去我们对宗教学科注
意不够，现在补上这一空
白，很及时，也很必要。
国家组织人力，为高等院
校文科选修科编写一系列
宗教学教材，是一项重大
改革，这一创举令人鼓舞
。
世界宗教研究所接受国
家教委的委托，承担了《
佛教史》、《基督教史》
、《伊斯兰教史》、《宗
教学原理》的编写任务，
这几部书的主编都具有高
等院校教学经验，内容力
求简明，立论力求稳妥，
以期适合我国大学生水平
。希望各校在使用过程中
，发挥教师课堂讲授的主
动性，积累经验，发现问
题，以便进一步修改，使
它进一步得到完善。
1988年10月