1206年，大蒙古国建立。1271年，忽必烈改国号为“大元”。元朝时期统一多民族国家进一步巩固，疆域超过历代，在政治制度上有所开创，对元代社会和后来的明清、近代影响至深；商品经济和海外贸易较繁荣，北京、泉州成为真正意义上的国际化大都会；文化形式更近世俗化，宗教信仰自由使文化交流更加广泛。
不少走马观花的读史者喜用残暴、腐败、黑暗等词形容这个游牧民族建立的政权。不可否认，蒙古帝国用铁血征服了东西方，给众多地区带去了战争。但跳出农耕文化的逻辑，以更开阔的视角去看：那个征服了亚洲和欧洲，连接了东方和西方的帝国，使世界首次进入了真正意义上的全球化时代，加速了世界一体化的进程。本书即从政治、军事、文化、经济角度全面梳理蒙古帝国的勃兴和消亡，给读者呈现一个全面的、立体的元朝。

班布尔汗，本名班布日，蒙古族，1980年出生于内蒙古自治区呼和浩特市，祖籍内蒙古自治区兴安盟扎赉特旗，历史学硕士。现为内蒙古社会科学院历史研究所助理研究员。2002年以来在各类杂志和网站发表大量历史类文章，是天涯社区“煮酒论史”板块创建人之一，并任多年版主。出版有《后的可汗――蒙古帝国的余晖》《卫拉特三大汗国及其后人》《雄踞欧亚——蒙古四大汗国》。

第一章 蒙古帝国
“黄金家族”从何而来？——成吉恩汗家族的源流
兄弟相残为哪般？——成吉恩汗为何会杀别克帖儿
既是安答，也是仇敌——成吉恩汗与札木合
铁军如何炼成——蒙古铁骑养成法
长春真人西游记——丘处机的选择
“库里勒台”制度——窝阔台继位为何这么难？
虚实参半的“监国公主”——阿刺海别吉
帝国崩溃的擎始——拖雷之死
你用剑征服，我用佛法征服——凉州会谈
“四帝之母”不容易——唆鲁禾帖尼的隐忍与权谋
是谁篡改了《蒙古秘史》？——蒙古汗位改宗之谜
少林不仅在嵩山坳——漠此草原上的少林寺
大理段家不会“六脉神剑”——忽，必烈征大理
隐秘的布局——忽必烈凭什么争汗位
金莲川幕府——忽必烈凭什么当皇帝
兄弟阋干墙——忽必烈与阿里不哥争位之战
“世界大战”——蒙古各汗国的合纵连横
第二章 元朝前期
号称继承，宾是开创——忽必烈与元朝
超级学习机一灭宋功臣伯颜
骂名背后是好汉——真宾的张弘范
确实空前，却非绝后——元朝的疆域
最符合周礼的城市一无大都
“圣裔”成就的文治典范——赛典赤治滇
远东第一位罗马教廷大主教——孟高维诺
元朝有“九儒十丐”吗？——元朝儒生的生存状态
元朝是怎么“人分四等”的？——元朝的任官制度
科举不兴逼出来的文学——“最自然”的元曲
末得善终的元代“萧何”——王文统
三大权臣都是棋子——阿合马、卢世荣、桑哥的悲喜剧
从“兄弟”到“翁婿”——元朝与高丽
神风只是传说——元朝征日本
热带雨林中的噩梦——元朝征安南
慵懒中成就治世——元成宗铁穆耳
毫无意义的战争——征讨八百媳妇国
皇后与宰相的争斗——成宗之后的帝位之争
白农宰相——李孟的野望
军人皇帝的改革——元武宗与“至大新政”
太后身边的男人——铁木迭儿
复举与易储——元仁宗的心思
少年君相——元英宗与拜住
孤独无依的结局——南坡之变
玩平衡木的高手一泰定帝
大内战——两都之战
“世间骨肉可相逢”——明文禅替
第三章 元朝后期
郁郁不得志的“雁门才子”——萨都剌
权臣也会是忠臣——太平王燕帖木儿
奎章阁里的影子——文艺皇帝的无奈
元代没有蒙古奶茶——元人饮茶风俗
为挡煞迎立的天子——元惠宗的即位
因自卑而倒行逆施——权臣伯颜
昏君也曾励精图治——元惠宗的更化改制
“开河变钞祸根源”——元末大乱开始
魂断高邮——脱脱之死
末世大清洗——元延的父子内讧
豪商、官僚、军阀——元代第一官商蒲氏家族
中国最早的商团武装——泉州亦恩巴奚军
逃与守——“汗八里”的末日
高峰后的低谷？——元代人口到底有多少？
元代地球村传奇——跨国豪商宰相孛哈里
元人真发现了澳大利亚吗？——儒生旅行家汪大渊

通过阅读本书，你将知道：大蒙古国和元朝究竟是什么关系；成吉思汗选定的接班人为何推迟了三年才即位；蒙古帝国雄踞欧亚大陆、海陆商贸繁荣，对西方开辟新航路有何影响；“九儒十丐”“人分四等”的说法，很不靠谱；征服世界太笼统，大元帝国希望确立以自由贸易为基础的全球秩序等。

金莲川幕府——忽必烈凭什么当皇帝
虽然忽必烈成为大汗时，大蒙古国已经分裂，而且终其一生分裂出去的汗国也有三个始终不承认他的大汗地位，但毕竟在名义上，他是大蒙古国的当五任大汗。
而且忽必烈还有另外一个身份——元朝的开国皇帝元世祖。这个身份不再是名义上的，而是货真价实。正如勒内·格鲁塞在《草原帝国》中所说：“从蒙古人的观点来看，他在原则上（如果不是在现实中）始终如一地维护了成吉思汗帝国精神上的统一……当忽必烈在亚洲的其他地区成为成吉思汗的继承人时，在中国，他企图成为19个王朝的忠实延续者。其他的任何一位天子都没有像他那样严肃地扮演着自己的角色。”
身兼可汗与皇帝，既是草原之主，又是中原之君，这种身兼二职的情形在忽必烈之前不乏先例，比如唐朝，比如辽朝，但要身兼此二职是有时间差的。唐太宗李世民是先成为皇帝，之后成为天可汗。辽太宗耶律德光是先成为契丹可汗， 入主中原之后才登基称皇帝。而忽必烈是在一开始，便既是可汗又是皇帝了。
可以说，他在准备争夺大汗宝座的同时，也已经开始准备做皇帝了。这个准备，便是设立“金莲川幕府”。
在受命管理漠南汉地前，忽必烈就已经在四处寻访人才，加入自己的幕府。前文所说的姚枢、张德辉、刘秉忠便是他着意招徕的幕僚。而到蒙哥称汗、忽必烈出镇漠南汉地后，他既是大汗的弟弟，又是出镇的宗王，权力巨大，有充分的资源招募更多人才为己所用。无论是忽必烈本人还是身边的谋臣们，都开始加大积蓄力量的力度，尤其是对于人才的储备，更是四方延揽，不遗余力。很快，在藩邸旧臣的基础上，大批汉人文士聚集在了金莲川。
被忽必烈招入金莲川幕府的人士，可以考证的有六十余人。除了先前所说的刘秉忠、张德辉、姚枢外，又有赵璧、王鹗、张文谦、窦默、许国桢、郝经、许衡、商挺、刘肃、宋子贞、王恂、李昶、徐世隆、李德辉、张易、马亨、赵良弼、赵炳、张惠、李冶、杨焕等。再加上一直充任忽必烈王府宿卫的廉希宪、董文用、董文忠、贺仁杰、阿里海牙、谢仲温、姚天福、高天锡、谒只里、昔班、阔阔等，形成了文武兼备的人才库。
其中，姚枢、刘秉忠、张德辉、张文谦不但学识广博，而且足智多谋，是忽必烈的智囊；廉希宪、阿里海牙有勇有谋，是出征战场的将才；赵璧、郝经、马亨善于理财，帮助忽必烈掌管钱袋子；王鹗、徐世隆文采飞扬，作文倚马可待， 是忽必烈倚重的笔杆子。有他们在身边，忽必烈想不成就一番大事业也是很困难的。这些人日后在大元朝廷中“布列台阁，分任岳牧”，成为大蒙古国向大元皇朝过渡时期的主要政治班底。
依靠这些人才，忽必烈开始着手治理久被战祸荼毒的中原地区，他派杨惟中、高挺、史天泽、廉希宪分别管理邢州（今河北邢台）、河南、陕西等地， “如邢州、河南、陕西皆不治甚者，为置安抚、经略、宣抚三司。其法：选人以居职，颁俸以养廉，去污滥以清政，劝农桑以富民。不及三年，号称大治”。
1256年，忽必烈命刘秉忠在金莲川相地形、建城郭，营造自己的固定大本营。刘秉忠选址于滦水之阳、龙岗之阳，认为两者合为重阳，是为Z吉祥之地。这座城市便是日后的开平——上都城。当然，在这里筑城，并非仅是为吉祥，更是因为此处北连朔漠，南控江淮，是经营天下的根本所在。
如果把“金莲川幕府”看作忽必烈可以完全掌控的人才库，那么上述的众人确实可以囊括了。其实，“金莲川幕府”还有着一批看似不为忽必烈所掌控，实际上已经成为他政治、军事班底的人物，这些人便是汉地世侯。
所谓“世侯”，是指汉人地方实力派。在蒙古不停地打击金朝之时，因为金军的节节败退，尤其是迁都汴梁之后，中央朝廷逐渐失去了对各地的控制。一些地方上的豪门大户或者地方官员，便以“保卫桑梓”为名组织私军，割据一方。成吉思汗时代，命智将木华黎为太师国王专门经略中原。木华黎是成吉思汗麾下“四杰”之一，不仅勇猛善战，而且“沉毅多智略”。他深知纯粹的军事手段是无法征服中原的，必须任用汉地豪杰，才能真正建立统治。于是，他对各地私兵将领和豪族1领释放友好的信息，对之采用招降手段，规定凡是纳土归降者，便任命为原地的地方长官，授予行省、领省、都元帅、副元帅之类的高官， 后又授予万户长、千户长、百户长之类的蒙古官职，并且可以世袭。
各地土豪大多都是识时务的“俊杰”，除了少部分有着忠义之心外，基本上都接受了这种招降。于是，西京刘黑马、真定史天泽、顺天张柔、东平严实、济南张荣、益都李全、大名王珍、中山邸顺、河东李守贤、太原郝和尚、巩昌汪世显等人都接受了招降，成为大蒙古国的新贵。
这些人无不是统兵数万、辖地千里、专制一方的“土皇帝”，因为其爵位可以“父死子继，兄终弟及”，这些人便被称为“世侯”。
按照法律，这些世侯都要效忠于蒙古大汗，在封地收取的税款也要有相当部分上缴汗廷，军队也要随时听从大汗调遣。而忽必烈向蒙哥汗要了便宜治