本书讲述了伊丽莎白时代的英格兰商人和冒险家如何穿越大西洋，到新大陆定居的故事。1584年，沃尔特·雷利组织的远航队到达罗诺克岛，为了在这里建立定居点，他们在接下来20余年的时间里进行了许多尝试和探索，投入了许多金钱、人力和物资。他们的经历或有趣或悲惨，有些人的下落至今仍是个谜。在一代又一代的冒险家的努力下，1611年，詹姆斯敦终于建成，这是英格兰人在遥远的大西洋彼岸建立起的第一个永久殖民地。作者以大量日记、手稿资料为基础，为读者讲述这段跌宕起伏、激动人心、神秘生动的故事，带领读者一道踏上前往美洲的探险旅程。

第一章 冰山间的野蛮人
第二章 汉弗莱爵士与食人族
第三章 欢乐的部落人
第四章 哈里奥特的恶魔
第五章 暴风雨，鬼怪与恶灵
第六章 总督莱恩的沙堡
第七章 弗朗西斯爵士上场
第八章 点烟成金
第九章 不幸的马斯特·科芬
第十章 领主曼第奥
第十一章 吹响号角
第十二章 取而代之
第十三章 野蛮人中的奇迹
第十四章 国王最心爱的女儿
第十五章 罗尔夫夫妇去英格兰
尾 声
参考书目
出版后记

◎作品畅销全球的新锐历史学家、作家贾尔斯·米尔顿，用高超的讲故事技巧，将伊丽莎白时代英国殖民先驱探索新世界的艰辛与快乐娓娓道来，带来绝佳的阅读体验。
◎以大量新近挖掘到的当时的水手、定居者和探险家的日记、航海日志和信件等一手资料为研究材料，大幅度地融入16世纪英国的政治、文化等因素，以最贴近时人的方式，重温了地理大发现时代一群敢想敢做的恶棍和航海英雄希望改变世界的梦想和难忘经历。
◎解读了大航海时代英国殖民者建立的首个北美定居点神秘消失之谜，填补了历史记录的空白，驱散了许多关于北美殖民的流行神话。

继《武士威廉》后，贾尔斯·米尔顿又为读
者带来了一段关于航海与探险的故事。在这本书
中，他以当时的水手、定居者和探险家们的日记
、航海日志和信件为材料，为读者讲述了英格兰
人尝试跨越大西洋，在美洲建立早期定居点的过
程。他们对新世界充满好奇，渴望获得财富和自
由，希望过上更好的生活，因而选择踏上探索美
洲的旅程。然而，他们遭遇了种种挫折，经受了
常人难以想象的考验，一批又一批英格兰人被送
往美洲，他们在美洲被饿死、被杀死、被遗忘。
为这些探险项目集资筹备的沃尔特·雷利爵士的
结局也令人唏嘘，伊丽莎白女王过世后，他被囚
禁在伦敦塔内多年，最终被处以死刑。伊丽莎白
女王的统治结束十多年后，英格兰人才真正在遥
远的大西洋彼岸，建立了属于自己的定居点。米
尔顿大量引用时人的日记和信件，为读者生动地
再现了殖民者探索美洲时那些有趣、惊险，甚至
有些残忍的经历，讲述了那段扣人心弦的真实故
事。
由于编者水平有限，书中难免有疏漏，还望
读者指正。
2020年9月

米尔顿很会讲故事……他以富有生趣的方式填补了历
史记录的空白，利用丰富的想象力从枯燥的羊皮纸手稿中
变幻出生动的故事。
——《周日快报》
扣人心弦地讲述了真实的探险故事。
——《每日邮报》
米尔顿生动地描绘了早期定居者遭受的可怕苦难。
——《泰晤士报》
一段传奇故事，我们很难概括这本书，这本书就像一
只装满战利品的袋子，奇妙而生动的故事不断地从中涌出
。
——《卫报》
这本书……基于新的研究成果写成，非常吸引人。事
实证明，这是一个关于勇气和愚蠢、考验和错误，以及最
终实现大胆梦想的精彩故事。
——《弗吉尼亚评论季刊》
让我们以最贴近他们的方式来认识弗吉尼亚的第一批
英格兰殖民者吧，通过这段惊险、有趣、可读性强的历史
记录，米尔顿带领他的读者与殖民者一道开始一场令人生
畏的美洲冒险。
——《纽约时报》

第七章
弗朗西斯爵士上场
理查德·格伦威尔爵士返回英格兰的路上都很走运。1585年8月的第三周，他从罗诺克岛出发，驶向百慕大时，幸运地遇到了同西班牙珍宝船队走散的“圣玛利亚”号（Santa Mar ia）。
“圣玛利亚”号的船长紧张地向“老虎”号致意，他发射了一轮空炮，“以表善意”。但是格伦威尔立刻开炮回敬——用的不是空炮，而是重型加农炮——把他最重型的武器瞄准了“圣玛利亚”号的船体。“他向他们开火，并且彻底压制了他们……击断了他们的帆缆，使他们的船动弹不得。”受到鼓舞的格伦威尔继续向他们开炮，攻击已经受损的船体。“炮弹打死了一个甲板上的人，还有四五个人受伤，两枚炮弹击中吃水线附近，船开始下沉。”为了逃脱厄运，西班牙人拉起船帆，使船体旋转90度，这样破碎的船体就不再面向海浪。但是“他们别的什么都做不了，因为他们的船受损太过严重”。
格伦威尔急于登上“圣玛利亚”号，掠夺船上的货物，但是很快他就意识到一个大问题：他愚蠢地把中型船和所有小船都留在了罗诺克岛的拉尔夫·莱恩那里，所以他没有办法让他的人登上西班牙宝船。就在他思考怎么办时，一位船员想出了一个聪明的主意——“用木箱的板子组成小船”。他们的确用这个办法组出了一艘小船，但是这艘船过于脆弱，一下水就开始散架。在西班牙人的奚落声中，格伦威尔和登船小队划向“圣玛利亚”号，突然只听一阵破裂声响，这艘小船在“西班牙宝船的船舷边散架、下沉”。格伦威尔和他的人不得不抓住船的绳索把自己拖上船。
受伤的西班牙船员不愿再交战，他们自愿向格伦威尔投降。格伦威尔承诺， 只要他们交出“圣玛利亚” 号的登记簿， 他就“不会再伤害他们”——这对那些已死和濒死的人而言毫无安慰作用。掌握了这艘船的货物价值和数量时，格伦威尔几乎难以相信自己竟然如此走运。根据西班牙的官方记录，“圣玛利亚”号上载着大量黄金、白银和珍珠，还有200箱糖、7000张兽皮、1000英担姜，“总价值高达12万杜卡特”。
货物太多，无法都搬运到“老虎”号上，所以格伦威尔决定修复“圣玛利亚”号破损的船体，然后带一小队士兵接管“圣玛利亚”号。转移完宝物后，格伦威尔带领船队缓缓驶回英格兰。1585年10月，船队终于在普利茅斯港下锚。
他凯旋的消息已经传到伦敦，格伦威尔突然发现自己成了英格兰最受欢迎的人。一份文件记录道：“他受到了朋友们的崇拜和盛情款待。”毫无疑问，这些盛情款待包含大量红酒，这些招待格伦威尔的东道主大多恰好也是罗诺克岛探险项目的投资人，他们希望获得自己的那份回报。小贩和酒馆的流言称那艘船价值100万，甚至更多，但无论伦敦的商人们如何纠缠格伦威尔询问船上货物的价值，他们都一无所获，狡猾的理查德·格伦威尔爵士总是三缄其口，反倒把他的时间用在秘密变卖他占有的货物上了。
几周后，他写信给投资者之一弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士，告诉他一个不幸的消息，即“圣玛利亚”号的价值被大大地高估了，“整艘船宝物的估价……最多不过4万或5万杜卡特”。这么低的估价显然是胡说八道，但是即便货物的估价如此低，格伦威尔也表示可以“用一定的收益回报您的投资”。这种自吹很重要，因为这向伦敦的金融家们证明，只要殖民地可以作为私掠船和海盗的基地，殖民美洲就是一项有利可图的事业。格伦威尔已经给他们提供了切实的证据，证明在罗诺克岛上建立防御要塞——作为补给站和仓库——的优点，勇敢的船长们可以从那里突袭西班牙珍宝船队。这是一个令人激动的未来，人们开始兴奋地讨论殖民美洲将如何使他们“占有腓力国王的财产，这一定能瞬间毁了他，因为他和他所有的高利贷者都靠这个生活”。
格伦威尔向雷利提供了各种关于罗诺克岛上新兴殖民地的记录。他骄傲地告诉雷利，定居点已经建起来了——毫不害臊地夸耀自己在其中的功劳——并且补充说，通过他的不懈努力，这个定居点“有大量家养牲畜和野兽，未来必然对国家有益”。不过，他也提到“老虎”号损失货物的消息，说明了他把殖民者们饿着肚子留在那里，只给他们留下了发霉的种子的情况。
这些消息令雷利警觉。第一批运输补给品的船队本应在数月前就起航，但因西班牙出人意料地发生了一件事而推迟了，西班牙的事情不仅使英格兰和西班牙濒临开战，还威胁到第一个在美洲的英格兰殖民地的存亡。
腓力国王对伊丽莎白女王在西属尼德兰问题上的强硬外交方针愈发失望，对于她拒绝叫停诸如理查德·格伦威尔爵士等船长的海盗活动极为愤怒。适逢西班牙粮食歉收，有可能导致饥荒，腓力国王决定耍阴谋：他邀请英格兰商人们派遣一支大商船队运送粮食，但他打算扣下货物，囚禁水手，作为彻底禁止英格兰贸易的前奏。
这是一个大胆的想法，而且差点儿就成功了。但是一次小小的失误导致整盘皆输，反过来又对罗诺克岛上的新兴殖民地产生了一系列严重的连锁反应。1585年春天，事情出了差错，腓力国王的军官们登上了一艘停泊在毕尔