本书以生动活泼的语言、妙趣横生的比喻向青少年读者讲解了细菌的知识，包括细菌的生活史、细菌感染疾病的传播途径等等，在其中还穿插了医学科学与公共卫生的常识。虽然文章都创作于20世纪20至30年代，但其中的基本原理与精义对于我们的时代依然具有启示性的指导意义和作用。

高士其（1905-1988），福建闽县（今属福州市）人。中国著名科学家、科普作家和社会活动家，中国科普硕士，科普事业的先驱和奠基人。
1918年，高士其考入清华留美预备学校（清华大学前身），获得多个科目的优等奖章。1925年被保送去美国威斯康星大学留学，后转入芝加哥大学。1927年毕业，留校攻读医学博士课程。在研究脑炎病毒时，染上脑炎，留下严重的后遗症，最后全身瘫痪。1930年回国后历任南京中央医院检验科主任、中央文化部科学普及局顾问等职。1933年开始发表作品。半个世纪中，他在轮椅和病床上写下了数百万字的科学小品、科学童话故事和多种形式的科普文章，主要著作有《揭穿小人国的秘密》《生命的起源》《菌儿自传》《我们的土壤妈妈》等。他的作品融科学、文学与政论为一体，夹叙夹议，既通俗浅显，又生动形象，并富有见地，别具一格，为中国科普事业打下了良好的基础。

细菌的前世今生
细菌学的第一课
细菌的衣食住行
细菌的大菜馆
细菌的形态
细菌的祖宗——生物的三元论
清水和浊水
地球的繁荣与土壤的劳动者
菌儿自传
我的名称
我的籍贯
我的家庭生活
无情的火
水国纪游
生计问题
呼吸道的探险
肺港之役
吃血的经验
乳峰的回顾
食道的占领
肠腔里的会议
清除腐物
土壤革命
经济关系

《细菌学的第一课》是“高士其科普经典丛书”的一种。包括“细菌的前世今生”、“菌儿自传”两部分内容，带读者进入肉眼看不到的微观世界，揭开细菌和病毒的神秘面纱，了解有趣的科学知识，掌握预防疾病的方法。

高士其同志是一位优秀
的作家。他以诗人的情怀和
笔墨，为少年儿童写出许多
流畅动人的科学诗文，这在
儿童文学作者中是难能可贵
的。
——冰心（著名儿童文学
作家）
半个多世纪以来，高士
其在全身瘫痪的情况下致力
于把科学交给人民的工作。
在一个有十几亿人口的国家
普及科学，以坚韧不拔的毅
力和精神领导中华民族走向
科学。这在古今中外的历史
上都是极为罕见和激动人心
的。高士其不仅是中华民族
的骄傲，而且也是人类世界
的光荣。
——吴阶平（著名医学家
，中国科学院、中国工程院
院士）
高士其同志是一位著名
的科普读物作家，他在身体
遭受疾病的摧残下，写出了
不少很好的科普作品，受到
了广大读者的欢迎。
——于光远（著名经济学
家，中国社会科学院研究员
）
尽管他自称他的科学小
品是“点心”，是一碗“小馄
饨”，实际上却是富有知识
营养的“点心”“小馄饨”。他
的一篇科学小品只干把字，
读者花片刻时间便可读完，
然而在这片刻之间，却领略
了科学世界的绮丽风光。
——叶永烈（著名科幻小
说家，报告文学作家）

细菌学的第一课
《读书生活》的编者要我写一篇生活记录。我想一想，我过去生活，自己以为最值得写出来的，还是在美国芝加哥大学研究细菌学的那几年。但是若都把它记录出来，要成一部书。所以只拣出第一天上“细菌学的第一课”时隋景，一一追述，比较的浅显而易见，使读书好像也站在课堂和实验室的门口，或踮着脚尖儿站在玻璃窗前面，望望里面，看看有什么好看，听听讲些什么，也不至于白费这一刻读的工夫罢了。关于细菌学，我已在《读书生活》第二卷第二期起，写过一篇《细菌的衣食住行》。此后仍要陆续用浅显有趣的文字，将这一门神秘奥妙的科学，化装起来，不，裸体起来。使它变成不是专家的奇货，而是大众读者的点心而兼补品了。细菌学的常识的确是有益于卫生的补品，不过要装潢美雅，价钱便宜，而又携带轻便，大众才得吃，才肯吃，才高兴吃，不然不是买不起，就是吃了要头痛胃痛呀！
立克馆在芝加哥大学，是美国最老的细菌学府，是人类和恶菌斗争的一个总参谋机关。
1926年的夏天，那天我正在立克馆第七号教室，上细菌学的第一课，同班只有两个美国哥儿，两个美国小姐，一个鬈发厚唇的美洲黑人，连我共六人。大家都怀着新奇的希望，怀着电影观众紧张的心理，心里痒痒地等候着铃声。铃声初罢，一位戴白金眼镜的人，穿着白色医生制服，踏着大学教授的步子进来了，手里还抱着一大包棉花。
“细菌学是一个新生的科学婴孩呀……两百五十年以前有一位列文虎克先生，列文虎克先生是荷兰人呀，他顶会造显微镜，他造的显微镜比别人都好呀……巴斯德先生看见一个法国小孩子被疯狗咬了，心里很难过……柯赫先生发现了结核杆菌，德国的民众都欢天喜地，全欧洲都庆贺他，全世界都感激他……现在日本有一位野口博士亲身到非洲去，得了黄热病，就拿自己的血来试验……我们立克馆的馆长，左当博士也是一个细菌学的巨头，没有他和他的同事的努力，巴拿马运河是建不成功的呀；没有他，芝加哥的水仍会吃人的呀……”他娓娓动人地说了一大篇。
“现在我要教你们做棉花塞。”他一边解开棉花一边换一个音调继续地说，“棉花塞虽是小技，用途很大，我们所以能寻出种种病原菌，它的功劳就不小，初学细菌学的人第一件要先学做棉花塞。原来棉花有两种：一种好比海绵，见了水就淋淋漓漓地湿作一团；一种好比油布，沾一点水不至全湿。我们要用第二种。拿一些不透水的棉花，捏作一丸，塞进玻璃管玻璃瓶的嘴，三分留在外面，七分塞进里面，不松不紧，这样便可划成了内外两个世界，外界的细菌不得进去，内界的细菌不得出来。若把内界的细菌用热杀尽，内存的食品就永远不臭不坏。”说到这里他将棉花分给我们六人各自练习。此时窗外的热气腾腾，窗内的热汗滴滴，我一面试做棉花塞，一面品味白衣教授的话。
我们每人都塞满了一篮的玻璃试管了。接着他就吩咐我们每人都去领一只显微镜，再到第十四号实验室里会齐。 我刚从仪器储藏室的小柜台口领到一件沉重的暗黄色木箱子，一手提嫌太重，两手提嫌太笨，后来还是两手分工轮流着提。回到了立克馆，出了一身汗，进了第十四号实验室里，看见同班人都穿了白色制服，坐在那长长的黑漆的实验桌前面，有的头在俯着看，有的手在不停地拭，每一位桌上都装有一个电灯和一个自来水龙头。我也穿了白衣，打开我的木箱子，取出一件黑色古董，恭恭敬敬地把它放在桌上。
在这时候进来一个矮胖子，神气不似教授，模样不似学生，也穿着白色制服，手里捧着一个铁丝篮，篮里装满了有棉花塞的玻璃试管，跟着他的后面的就是那位白衣教授。
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