第一章园丁的女儿
一百多年前，在德国艾希布尔格镇的一个小村庄里，居住着一位很优秀的园丁詹姆士，和他的女儿玛利亚。
詹姆士年轻时，他的父母把他送到美丽的艾希布尔格镇上，跟着师父学习园艺技术，并从事园艺工作。年轻的詹姆士聪明伶俐、手脚勤快，他很热爱自己的工作，觉得学习园艺技术是一件很开心的事情。更难能可贵的是，詹姆士有着非常温和善良的性格，这让他受到身边很多人的喜欢，大家都愿意和他做朋友。詹姆士对身边的人是那么的亲切友好，做事情又手脚麻利，很多朋友都得到过他的帮助。
詹姆士美好的性情并不是天生就有的，他从小生活在父母身边，在父母的耳濡目染下，内心对纯洁的灵魂有着坚定的信仰。世上的法律总是强制性地规范了人们的行为举止，而他心中对圣洁灵魂的信仰，就是无形中的信条，时时刻刻在鞭策着自己。纯洁的灵魂把温顺善良的种子播种在詹姆士的心中，而他把这些美好呈现给了身边的人，温暖了身边的人。
詹姆士不仅仅受到身边朋友们的爱戴，艾希布尔格镇伯爵的孩子们也非常喜欢他。因为他端庄的品行，谦逊的性格，伯爵的孩子们有时会邀请詹姆士一起去城堡，并很愿意和他分享自己的东西。这在别人的眼里，是至高无上的光荣啊！
凭着聪明的大脑和勤快的手脚，詹姆士在园艺技术上面造诣颇深，他得到了师父所有的真传。当詹姆士的雇佣合同到期后，伯爵邀请他到美丽的维也纳工作。这是一份很诱人的工作，伯爵给他开了很高的工资，并且许诺让他管理一个很大的花园，可以充分发挥他的园艺技术。
对于像詹姆士这样有抱负的年轻人来说，这份工作真的是太棒了，詹姆士心里很想接受伯爵的邀请。但是，他也有所顾虑：伯爵虽然是个好人，但是太富有的人一般都喜欢依仗权势欺辱百姓，即使伯爵没有这样做，也并不代表他不会依仗身份自命不凡。如果伯爵高傲冷漠，居高临下的话，那就说明他的灵魂已经无法保持最初的纯洁了，这是詹姆士不能接受的。最终，尽管这份工作很诱人，但詹姆士还是婉拒了伯爵的邀请，留在了他出生的地方，做一个小小的园丁。
善良的伯爵并没有因为詹姆士拒绝了他而不高兴，相反他很尊重詹姆士对纯洁灵魂的信仰，并且表示愿意为詹姆士做点什么。因此，他低价出租给詹姆士一所房子，这所房子有一个小屋子，一片普通的果林，一个不大但精巧的花园，还有一个小小的厨房。房子虽然很普通，但所需的东西一应俱全，詹姆士很满足，感谢了伯爵的大度与慷慨。
后来，詹姆士娶了一位年轻的姑娘为妻。这位美丽大方的姑娘贤惠、温柔又勤劳，和詹姆士有着相同的信仰，非常虔诚地维护着灵魂的纯洁。詹姆士和他的妻子一起幸福快乐地生活了很多年。孩子们的降生让这个普通的家庭有了更多的欢声笑语，每一天，这个家庭都沐浴在爱和阳光之中。
然而，不幸的是，詹姆士的孩子们一个接一个地天折了，最后，只剩下他们的小女儿玛利亚。我们这个故事讲述的就是小女孩玛利亚身上所发生的事情。当詹姆士六十多岁的时候，他亲爱的妻子去世了，这时候玛利亚刚刚五岁。詹姆士悲痛万分，他跪在地上虔诚地祈祷，祈祷着他的妻子能在天堂过得幸福。
玛利亚是个美丽善良的好女孩，她十分美丽可爱，邻居们常常忍不住摸着她的小脸蛋，叫她小美人儿。虽然邻居们如此疼爱玛利亚，但詹姆士觉得这样不太好，因为他怕玛利亚会在这种宠爱中变得骄傲。
这种担心其实是多余的，玛利亚不仅长得水灵可爱，而且有着善良美丽的心和温婉可人的性情。她谦虚谨慎，又忠诚孝顺，爱自己的父亲胜过于爱自己。当玛利亚十五岁的时候，詹姆士已经可以放心地把家交给她了。勤劳的玛利亚把家里收拾得井井有条，一尘不染，就连最容易弄脏的厨房，都被她擦洗得干干净净，闪闪发亮，旧的锅碗瓢盆被玛利亚擦洗得像新的一样。
父女二人相依为命，靠着詹姆士的园丁手艺生活。每周两次，詹姆士把自己种植的蔬菜和水果运送到附近的菜市场去卖。詹姆士亲手栽培的蔬菜和水果又大又好，新鲜诱人，总是很快被附近的居民抢购一空。在空闲时间里，对詹姆士来说，最大的乐趣是种植花儿。玛利亚和父亲一样，也非常喜爱花儿。
在做完家务活后，她总是第一时间跑到花园里，做父亲的小帮手，一起侍弄那些美丽的花朵。在花园里干活，玛利亚一点儿也不觉得累，她觉得这是她生活中最开心的事情了。玛利亚如此喜爱种花，也得益于父亲的影响。詹姆士是一个真正热爱植物的园丁，在侍弄花儿的过程中，他总能给玛利亚讲述很多有趣的故事，让玛利亚在学习园丁艺术的过程中，得到了很多快乐。玛利亚觉得父亲栽培出来的花儿，像艺术品一样美丽珍贵。
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