本书内容主要由三个部分构成，大致反映了我们围绕现代汉语史所作思考与探索的三个维度。
其一是关于现代汉语史自身内涵的思考与探索。整体而言，“现代汉语”的概念提出并使用了很长时间，但是时至今日，似乎还不能说对它的了解和认识已经非常全面、深入，而其中的重要原因之一，就是我们对现代汉语的产生与发展过程，以及各种内外因素交织与影响的现状和历史的了解和认识还很有限，所以需要不断地发现、再发现，认识、再认识。本部分收入的三篇论文，只是从三个角度或方面试图求得一点新知，除此之外，其实还有更多的角度或方面。
其二是把现代汉语史放在更大的历史背景下而进行的纵向思考与探索，如果用一个成语来形容，那就是“瞻前顾后”。我们在最初提出和论证现代汉语史概念的时候，就明确指出它是整个汉语史的一个组成部分，有了它，才能与人们对古代汉语和近代汉语历史发展的研究相衔接，才能合而成为对汉语发展全部历史的完整研究。
其三是横向的思考与探索，比照“其二”中的表述，则是立足于现代汉语（普通话）的“左顾右盼”：向左（如果以左为先的话），是作者早在上世纪90年代既已开始的海峡两岸民族共同语对比研究；向右，是稍后开始的两岸及港澳地区（两岸四地）语言对比研究；再向右，则是近年来着力进行的全球华语共时对比及历时发展研究。

刁晏斌，1959年5月生，山东烟台人，吉林大学硕士，南开大学博士，山东大学博士后。现任北京师范大学文学院教授、现代汉语研究所所长，北京师范大学全球华语对比研究中心主任，博士生导师、博士后合作导师。国家社科基金重大项目首席专家，中英双语国际学术刊物《全球华语》中文主编，中国修辞学会副会长，中国语文现代化学会常务理事兼海峡两岸语言文字研究会会长，全国高等院校现代汉语教学研究会副会长，中国语言学会理事。多年来，致力于由其本人在国内外首次提出的“现代汉语史”研究，出版专著近20部，发表论文200余篇。

第一编 现代汉语史自身的拓展与加深
百年书面汉语与中国语文现代化运动：历史、现实与反思
现代汉民族共同语的多元观
汉语的欧化与欧化的汉语
第二编 现代汉语史的纵向拓展
传统汉语史的反思与新汉语史的建构
再论传统汉语史的反思与新汉语史的建构
“文言史”及其研究刍议
关于文言史的几个问题
试论“欧化文言”及其研究的意义与价值
论林纾文言翻译文本的语言研究价值
第三编 现代汉语史的横向拓展
海峡两岸语言融合的历时考察
论普通话研究的国影华语视角
论全球华语研究的拓展与加深
语言安全视角下的全球华语及其研究
关于华语词典编纂问题的几点思考
对外汉语教学及研究的几个新视角
现代汉语教学中的语言发展观
附：学生眼中的现代汉语史及其研究
刁晏斌教授的现代汉语史研究 （郝锐）
立足现代汉语，贯通古今中外——刁晏斌教授的现代汉语史研究评介 （邹贞）
立足当代，风光无限——刁晏斌教授的当代汉语研究 （梁永红）
海峡两岸民族共同语对比研究的内容、方法及理论追求——以刁晏斌
教授的相关系列研究为例 （马永草）