曹雪芹（1715-1763），（也有说法为生于1724年，或卒于1764年），满洲人，名霑（读作“zhān”），字梦阮，又号雪芹、芹圃、芹溪等，祖籍河北唐山（一说辽宁铁岭，一说辽宁辽阳），中国清代文学小说家、诗人、画家。他出身于“百年望族”的封建官僚大家庭，后因家庭衰败而饱尝人生辛酸。他以坚韧不拔的毅力，前后花了十年时间，经五次增删，创作了《红楼梦》。因部分稿件被借阅者遗失，他死后仅遗留下前八十回的稿子，经后人续写，高鹗整理，才形成了如今的一百二十回《红楼梦》。《红楼梦》规模宏大，结构严谨，情节复杂，描写生动，塑造了众多具有典型性格的艺术形象，堪称中国古代长篇小说的高峰，在文学发展史上占有十分重要的地位。

引子
黛玉进贾府
宝黛初见
护官符
苦命女香菱
刘姥姥进荣国府
宝钗识玉
学堂风波
熙凤弄权
黛玉误剪香囊
元妃省亲
湘云惹急黛玉
宝黛偷读《西厢记》
宝黛斗气
知己吐真言
金钏儿跳井
宝玉挨打
手帕传情
螃蟹宴与菊花会
刘姥姥二进荣国府
刘姥姥进大观园
柳湘莲痛打薛蟠
香菱学诗
紫鹃试探宝玉
尤三姐自刎
尤二姐吞金
抄查大观园
潇湘惊梦
黛玉抚琴
薛蟠进班房
宝玉丢了通灵玉
掉包计
查抄贾府
刘姥姥救孤
宝玉出家

引子
传说女娲娘娘补天的时候，在大荒山的无稽崖炼了三万六千五百零一块五彩石，却单单剩下一块没有用，随手扔在青埂峰下。谁知这块经过煅烧的石头早已通了灵性，来去自如，可大可小。它看到所有的石头都被拿去补了天，自己却无才入选，整日自怨自叹。
有一天，它又叹气的时候，远处有一个癞头和尚和一个跛脚道士向这里走来。他们来到这青埂峰下，席地坐谈。癞头和尚看见这块鲜明莹洁的石头缩成扇坠一般大小，觉得可爱，便托于掌上，笑道：“从外形来说倒是一个宝物了，只是还没有实在的好处，还需要再刻上几个字，别人一看到你就知道是个奇物才好，然后带你到那繁华昌盛的地方去看一看。”
石头听了大喜，问：“不知刻的什么字？带我到什么地方？请明示。”
和尚笑道：“你现在不用问这么多，到时候自然明白。”说完，就将石头收到袖子里，同那道士飘然而去。
又不知过了多少年，有个空空道人从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，看见一块大石上面刻着字，写着它被带到人间后经历的悲欢离合，结尾还赋诗一首，请人将它的故事抄去。
空空道人对石头说：“大石头，你的故事是有些趣味，只是故事里没有朝代、地域可考，也没有治国兴邦的道理呀。即使我抄下来了，也算不上奇书啊！”
石头回答道：“道长何必拘泥于朝代、地域。这故事中的悲欢离合、兴衰际遇，都可按迹循踪，不敢胡乱编造，岂不更新颖别致？我也不奢望世人看了都称奇道妙，只愿他们在茶余饭后、闲散之时能把此一玩，既省些寿命精力，也换新眼目。”
空空道人听了，觉得有道理，就把石头上的文字抄录下来，还给这故事起了一个名字，叫《石头记》。后来，人们不断地传抄这部书。有一位曹雪芹先生，用了十年时间，增删了五次，为这部书分出章节，改书名为《金陵十二钗》。最终，在后人的传诵下，这部书被定名为《红楼梦》。
黛玉进贾府
京城内有一条大街，街东是宁国府，街西是荣国府。两府的主人分别是宁国公和荣国公。
宁国公和荣国公是一母同胞的兄弟。如今，兄长的宁国府传给了孙子贾敬。贾敬终日与道士烧汞炼丹，将宁国府交由儿子贾珍打理。
贾珍的儿子叫贾蓉，今年十六岁。这父子俩终日花天酒地，寻欢作乐，把宁国府闹得一团糟。
荣国府传给了孙子贾赦，贾赦的弟弟贾政也有一个官职，如今已升为员外郎。他们俩的母亲还健在，过去是金陵贵族史侯家的小姐，因此人们称她“史老太君”。
贾政的妻子姓王。头胎生的公子叫贾珠。贾珠二十岁时，娶了妻子李纨，不久一病身亡，留下遗腹子贾兰。王氏第二胎生了个小姐，因生在大年初一，便取名叫元春；第三胎又是位公子，生下时嘴里竞叼着一块五彩晶莹的玉石，因而得名宝玉。
宝玉周岁时抓周，一伸手就把脂粉钗环抓过去，别的一概不抓。贾政对此十分恼火，说他将来必定是个酒色之徒。 如今这宝玉也长到七八岁了，常常喜欢说：“女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我见了女儿就觉得清爽，见了男子就觉得臭气逼人。”
再说贾家的四位小姐。元春才貌双全，被选入宫中去了；二小姐迎春是贾赦的小妾生的；三小姐探春是贾政的小妾生的；四小姐惜春则是宁国府贾敬的女儿。
贾赦的大儿子叫贾琏，如今已二十岁，娶了贾政夫人王氏的内侄女，名叫王熙凤。她模样标致，言谈爽利，足智多谋。
宁荣二府的人很多，还有后来住进荣府的林黛玉、薛宝钗等。这些人，演出了许多悲欢离合的故事。
荣国府史老太君还有个女儿叫贾敏，嫁与姑苏巡盐御史林如海为妻，生了女儿林黛玉。夫妻俩对她爱如珍宝。黛玉从小多病，她三岁时，家里来了一个癞头和尚，说：“要她的病好，她要么出家，要么从此以后不能流泪，除父母外，其他人一概不见，才得平安。”林家人觉得这不可能，但也越发珍惜爱护黛玉。P1-4

《红楼梦》被列为中国古典四大名著之首，以贾宝玉、林黛玉和薛宝钗的爱情悲剧为主线，以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，描绘了人生百态，展现出真正的人性美和悲剧美。同时也控诉了封建贵族阶级的堕落，揭露出他们的种种虚伪、贪婪、腐朽和罪恶。

《红楼梦》围绕由盛而衰的贵族大家族中的爱情婚姻悲剧，展开了一幅广阔的生活画卷，塑造出贾宝玉、林黛玉等多个个性迥异、令人难忘的人物形象。作者揭露了当时现实社会的种种黑暗，并提出了带有民主主义性质的思想。周汝昌曾说：“从所有中国明清两代重要小说来看，没有哪一部能像《红楼梦》这样具有如此惊人广博而深厚的文化内涵的了。”至今，《红楼梦》依然是最具魅力的中国古典小说。